26 Eylül 2018’de Venezuela Devlet Başkanı Nicolás Maduro, New York City’deki Birleşmiş Milletler Genel Kurulu’nda kürsüye yaklaştı. İri yapılı, bıyıklı, siyah takım elbiseli ve parlak kırmızı kravatlı Maduro’nun huysuz bir ruh hali vardı.
Maduro’nun ülke içindeki siyasi konumu kötüleşiyordu. Otokrata dönüşen eski otobüs şoförü, Venezuela’yı beş yıl boyunca yönetmişti ve yakın zamanda, yaygın olarak hileli olduğu düşünülen bir yarışmada yeniden seçilmeyi “kazanmıştı”. Ancak beklenenden daha sert bir geri itmeyle karşı karşıyaydı. Hükümet karşıtı protestolar petrol zengini Güney Amerika ülkesini sarsıyordu. Hiperenflasyon ekonomisini yok ediyordu. Bir milyondan fazla Venezuelalının kaçması yarım kürede bir mülteci krizini tetikledi.
Bir süredir Trump yönetimi, Küba ve Rusya’nın müttefiki Maduro’yu iktidardan uzaklaştırmak için hararetle çalışıyordu. Hatta dönemin başkanı Donald Trump, Venezuela’yla başa çıkmak için “gerekirse olası bir askeri seçeneğin” uygulanması konusunda kamuoyu önünde kafa yormuştu. Maduro’nun Genel Kurul konuşmasından bir gün önce Trump aynı BM kürsüsünde durarak Venezuela’daki durumu bir “insanlık trajedisi” olarak nitelendirdi ve komünist ve sosyalist rejimlerin yol açtığı “acı, yolsuzluk ve çürümeyi” kınadı. Daha sonra ABD başkanı, Maduro’nun yakın çevresi üyelerine karşı yeni yaptırımların uygulanacağını duyurdu.
Maduro BM konuşmasına başladığında karşılık vermeye can atıyordu. Ülkesinin “emperyal” ABD’nin “sürekli saldırganlığının kurbanı” olduğunu söyledi. Venezüella’nın jeopolitik bağımsızlığa (ve devasa altın ve petrol rezervlerine) yönelik girişiminin, “kıtadaki oligarşilerin ve Washington’dan hakim olanların” öfkesini ve açgözlülüğünü uyandırdığını ekledi.
Maduro’nun hutbesi daha da karanlıklaştı. Yakın zamanda hayatına yönelik bir girişimin (Karakas’ta açık havada verdiği bir konuşma sırasında iki insansız hava aracının patlaması) ABD’deki karanlık aktörler tarafından planlandığını iddia etti. (Trump yönetimi yetkilileri, insansız hava aracı saldırısında herhangi bir rolü olduğunu açıkça reddetti ve daha sonra Venezüella ordusunun muhalif bir üyesi sorumluluğu üstlendi.) Hatta son günlerde Maduro, bir suikast girişiminden endişe duyduğu için BM toplantısını tamamen atlamayı düşündüğünü bile söylemişti. .
Acı düşmanlar olarak Trump yönetimi ve Maduro rejimi hiçbir konuda anlaşamadı. ABD hükümetinin Maduro’nun gitmesini istemesi dışında.
BM toplantısının ardından Trump yönetimi, rejimine karşı ek cezalandırıcı yaptırımlar uygulamak da dahil olmak üzere, Venezüella liderini izole etmek ve görevden almak için dünya çapındaki çabalarını artırdı. Bu diplomatik manevraların çoğu kamuoyu önünde oynandı. Ancak yönetim aynı zamanda ABD’nin rejim değişikliği kampanyasının çok gizli başka bir ucunu da harekete geçirdi: Venezüella diktatörünün devrilmesine yardımcı olmak için CIA tarafından yürütülen gizli bir girişim.