Akademik bir araştırma projesine göre, suçlu olduğu kanıtlanana kadar masumiyet ilkesinin Postane skandalıyla lekelenmesinde kısmen bilgisayarların güvenilirliğine ilişkin temel bir yanlış anlaşılma yatmaktadır.
Bulgular arasında, yanlışlıkla hesap açığı nedeniyle suçlanan bir yardımcı posta müdürünü savunan bir avukatın, sanığa hiçbir jürinin prestijli bir hükümet kuruluşunun “tehlikeli bir bilgisayara” sahip olacağına inanmayacağını söylemesi vardı.
Postane skandalı, hükümeti mahkemede bilgisayar delilleriyle ilgili kuralları değiştirmeyi düşünmeye zorladı; şimdi akademisyenler, suçu kabul etmenin ödülü olarak sanığın hapis cezasının azaltılması uygulamasının gözden geçirilmesini tavsiye ediyor.
900’den fazla eski posta müdürü, Postanenin hatalı bilgisayar sistemi Horizon’dan elde edilen kanıtlara dayanarak yanlışlıkla suçlardan mahkum edildi. Hükümet, soruşturmaların haksız olduğunu kabul etti ve araştırmalarının bir parçası olarak Exeter Üniversitesi Hukuk Fakültesi akademisyenleri, olaydan etkilenen 35 kişiden bilgi topladı.
Araştırma raporları, Adaletsizliğe ulaşmak mı? Postane skandalı sırasında temsil ve ceza adaleti sistemindeki deneyimler, bunu ortaya koyuyor İngiliz adaletinin “altın ipliği”, yani insanların suçluluğu kanıtlanana kadar masum olduğu, “Postane skandalı nedeniyle önceden düşünüldüğünden daha derinden lekelenmiş olduğu ortaya çıktı”.
Çalışma, Postane araştırma projesindeki uzmanlar ve Exeter Üniversitesi Hukuk Fakültesi Kanıta Dayalı Adalet Laboratuvarı uzmanları, Sally Day, Richard Moorhead ve Rebecca Helm’in yanı sıra UCL’den Karen Nokes tarafından gerçekleştirildi.
Araştırmacılar şunları söyledi: “Eski astsubaylar tarafından araştırmacılara sunulan ceza adaleti sisteminin kuşbakışı görünümü, ‘suçlu olduğu kanıtlanana kadar masum’ ifadesinin ceza adaleti sisteminin herhangi bir kısmı tarafından nadiren yeterince ciddiye alındığını gösteriyor. [they] ile temasa geçti.”
Computer Weekly’nin kapsamlı bir şekilde bildirdiği gibi, Postane skandalı, aksi yönde açık bir kanıt olmadığı sürece, bir bilgisayar sisteminin doğru şekilde çalıştığını varsayan bilgisayar kanıtlarına ilişkin yasal kuralın yetersizliğini zaten ortaya çıkarmıştır.
Mayıs 2024’te Parlamento, Horizon sistemi verilerine dayanan ve 2019’da Yüksek Mahkeme’de güvenilmez olduğu kanıtlanan 900’den fazla haksız mahkumiyet kararını bozan bir yasayı onayladı.
Adalet Bakanlığı bu yıl, başka bir Postane skandalını önlemek amacıyla bilgisayar kanıtlarının ceza adaleti sistemindeki rolünü incelerken bir bilgi çağrısı yayınladı.
Araştırmacılar ayrıca, hakkında dava açılan eski yardımcı müdürleri temsil eden hukuk ekiplerinin, bilgisayarları anlamamalarından ve Postaneye olan saygılarını kaybetmelerinden dolayı masum olduklarını iddia ettiklerinde onlara her zaman inanmadıklarını da belirtiyorlar. Etkilenen bir alt posta müdürü onlara avukatlarının şunları söylediğini söyledi: “Jürideki 12 kişi prestijli bir hükümet kuruluşunun tehlikeli bir bilgisayar sistemine sahip olacağına inanmaz.”
Araştırmaya göre, “birkaç savunma avukatını” müvekkillerine “güçlü, iyi kaynaklara sahip bir kuruma” karşı olduklarını ve “davayla mücadele etmenin anlamsız olduğunu” vurgulamaya iten şey, bu yanlış bilgilendirilmiş tutum ve açıklama eksikliğiydi.
Araştırmacılar, “Postaneden herhangi bir açıklama yapılmadığı için müvekkillerine tavsiyede bulunmak üzere ayrılan avukatlar, müvekkillerinin masumiyet itirazlarına yanıt vermek yerine, genellikle hapisten kaçmaları umuduyla müvekkillerini suçu kabul etmeye teşvik ediyorlardı” dedi.
Exeter Üniversitesi’nde profesör olan Moorhead, araştırma ekibine liderlik ediyor. “Avukatlar savunma kararlarını rutin bir işlem olarak görüyorlardı, oysa bu kararlar müdür yardımcıları için hayat değiştiriyordu” dedi. “Masumiyet protestoları ciddiye alınmadı. Rakipleri korkunç davrandı, ancak müşteri hikayeleri de güvendikleri kişiler tarafından tam olarak anlaşılmadı veya araştırılmadı.”
Moorhead, “derin bir dikkatsizlik” olduğunu söyledi [defendant] avukatları ve mahkemeler tarafından muamele görmeleri”.
Aynı zamanda üniversitede profesör olan Helm, şunları söyledi: “Bu tür adaletsizliğin oluşmasına izin veren baskılar ve kültürler, bugün hâlâ ceza adaleti sisteminde varlığını sürdürüyor. Hatta daha da kötü olabilirler.”
Araştırmacılar, sanıkların ifşa edilmeden önce veya bilirkişi deliline ihtiyaç duyulduğu durumlarda suçu kabul etmeye baskı yapılmamasını sağlamak için Ceza Konseyi’nin suçu kabul etme konusundaki kılavuzunu gözden geçirmesini tavsiye ediyor.
Postane skandalı ilk olarak 2009 yılında Computer Weekly tarafından ortaya çıkarıldı ve yedi alt posta müdürünün hikayeleri ve muhasebe yazılımı nedeniyle yaşadıkları sorunlar ortaya çıktı. (aşağıdaki skandalla ilgili Computer Weekly makalelerinin zaman çizelgesine bakın).