Eski subpostmaster Lee Castleton ve ailesinin hayatları, Post Office yöneticileri tarafından bilerek yok edildi çünkü onlar, subpostmaster’ları bilgisayar sisteminin güvenilirliğini sorgulamaktan daha fazla caydıracak bir örnek oluşturmak istediler.
2006 yılında, şubesi açıklayamadığı 26.000 sterlinlik bir zarar gösterdiğinde, Postane, Castleton’ın açığı kapatmasını talep etti.
Castleton, hesaplarındaki kayıpların bilgisayar hatalarından kaynaklandığını her zaman söylerdi, ancak o sırada bunu kanıtlamanın hiçbir yolu yoktu.
Borç konusunda o kadar endişeliydi ki, geri ödemeyi reddetti ve Postanenin ödemesi gerektiği konusundaki ısrarına itiraz etmek için mahkemeye gitmeye karar verdi.
Postane, Castleton’ın getirdiği yasal mücadeleye her şeyi attı ve mahkeme, Castleton’ın iddia ettiği gibi borcun gerçek olduğuna, yanıltıcı olmadığına karar verdi. Davasındaki Postane tanıkları, sistemle ilgili herhangi bir sorun olduğuna dair hiçbir kanıt olmadığını ve Horizon sisteminin Castleton’ın kayıplarına neden olabileceği herhangi bir temeli belirleyemediklerini söylediler.
Hakim 2007’de “Kayıplar kendi hatasından veya yardımcılarının hatasından kaynaklanmış olmalı” dedi. “Horizon sisteminin tüm maddi yönleriyle düzgün çalışması kaçınılmazdır.”
Castleton’ın davasındaki yargıç, Castleton’ı iflas ettiren, Postaneye yaklaşık 26.000 £ tazminat, açıklanamayan zararın miktarı ve 321.000 £ maliyet verdi.
Soruşturmada, Postanenin Castleton davasını diğer alt posta müdürlerine benzer iddialarda bulunanlara karşı kesin bir tavır alacağına dair “açık bir mesaj göndermek” için kullanmak istediği ortaya çıktı.
Castleton, şube hesaplarında açıklanamayan eksiklikler nedeniyle suçlanan binlerce subpostmaster’dan biridir. Pek çok kişi hataların Horizon sisteminden kaynaklandığına inanmasına rağmen, geri ödemeleri istendi. Pek çok subpostmaster süreç nedeniyle iflas etti ve 730’dan fazla dolandırıcılık ve hırsızlık da dahil olmak üzere suçlardan hüküm giydi.
Castleton, Computer Weekly tarafından 2009 yılında yapılan bir soruşturmada görüşülen yedi eski subpostmaster’dan biriydi.
Daha önce büyük ölçüde manuel süreçleri otomatikleştirmek için 2000 yılında Fujitsu’nun Horizon bilgisayar sisteminin piyasaya sürülmesinden sonra, subpostmasters hesaplarını dengelemekte sorun yaşamaya başladı. Postane itiraz edildiğinde, bilgisayar hatalarının var olduğunu reddetti ve alt posta müdürlerinin her birine ayrı ayrı sorun yaşayan tek kişinin kendileri olduğunu söyledi. Castleton davasını kazanmış olsaydı, bu sahte Postane iddiası açığa çıkacaktı.
2019’da Yüksek Mahkeme’de Horizon sistemindeki hataların gerçekten sorumlu olduğu kanıtlandı.
Postane, kullanıma sunulduğunda sistemdeki hatalara ilişkin bilgisine rağmen, bunları yalnızca gizlemekle kalmadı, hataların mahkemede açığa çıkmasını önlemek için elinden gelen her şeyi yaptı.
Post Office Horizon kamu soruşturmasındaki son duruşmalarda ortaya çıkan belgeler, Postanenin diğerlerini iddia edilen bilgisayar hataları nedeniyle Postaneye itiraz etmekten caydırmak için Castleton’ı mahkemede ezmek için tüm yetkilerini kullanma stratejisine ışık tuttu.
Şu anda Postane Ufuk Skandalı olarak bilinen şeye ilişkin yasal kamu soruşturmasının mevcut aşaması, kısa süre önce Postanenin Castleton’ın mahkemede kazanmasını ve Horizon sisteminin kusurlu olduğunu kanıtlamasını durdurmak için ne kadar ileri gidebileceğini öğrendi.
Yakın tarihli bir soruşturma duruşmasında, Horizon skandalından etkilenen eski posta müdürlerini temsil eden avukat Flora Page, daha sonraki bir tarihte soruşturmada görünecek bir belgeye atıfta bulundu.
“Bu soruşturmada henüz ele alınmamış belgelerden şu anda bildiklerimiz, ancak size kısaca alıntılayabilirim…”
Belgeden alıntı yapan Page, Postanenin yasal tavsiye ile Castleton’ı mahkemede yenmek ve ağır masraflar talep etmek için açık bir niyeti olduğunu söyledi “… net bir mali iyileşme sağlamak için değil, Horizon sistemini savunmak ve umarım diğer posta müdürlerine, Postanenin katı bir tutum izleyeceğine ve başkalarını benzer iddialarda bulunmaktan caydıracağına dair açık bir mesaj gönderin”.
Page soruşturmaya şunları söyledi: “Demek amaç buydu. Postanenin bu masraf emrini fiilen geri alacağı asla tasavvur edilmemişti – bu bir kayıp lideriydi, tabiri caizse. Ancak amaç, başkalarını caydırmak için açık bir mesaj göndermekti.”
Belgenin, Castleton aleyhine açılan davaların gerekçeleri ve saikleri ile bu davaların işleyişi incelendiğinde daha sonra ortaya çıkması bekleniyor.
Page, Castleton’ın “şubesine yatırdığı her şeyi kaybettiğini, hayatını kaybettiğini, ailesine hırsız gibi davranıldığını ve yıllarca zorluklara katlandıklarını” söyledi.
Castleton, Computer Weekly’ye şunları söyledi: “Bunu yapmaya karar veren kişinin adının soruşturma yoluyla kamuoyuna duyurulmasını istiyorum, çünkü o kişi, ailem için pek çok sonuca neden olan korkunç kararlar verdi. Son 20 yıldır yolculuğun ne kadar acı verici olduğunu size anlatamam.”
Postaneye meydan okuduğu sırada, Calendar Square hatası olarak bilinen bir hatanın Castleton’ın hukuk ekibine açıklanmadığı belirlendi.
Yakın tarihli bir soruşturma duruşmasında, anlaşmazlığın çözümüyle ilgilenen bir Postane yöneticisinden Horizon tedarikçisi Fujitsu’nun bir yöneticisine Aralık 2006’da gönderilen bir e-posta “Takvim Meydanı: ACİL” olarak işaretlendi.
E-postada şunlar yazıyordu: “Mahkemedeki hukuk ekibimiz, mahkemeyi izin vermemeye ikna etmek için ellerinden geleni yapacaktır. [Lee] Castleton, geç dosyalandığı ve şubesindeki sorunlarla ilgili olmadığı için bu kanıtı arayacak. Başarılı olurlarsa, bu soruşturmalarda daha fazla ilerlemeye gerek kalmayacak, ancak Castleton bizzat bir davacı olduğu için yargıçların sempatik olması yaygın bir durumdur ve bu kanıtlara güvenmesine izin verebilir. Eğer öyleyse, bu şubelerde neyin yanlış gittiğini ve onları Bay Castleton’dan neden ayırabileceğimizi araştırmak için elinizden gelenin en iyisini yapmanız gerekecek. [his branch]”
Castleton, “Soruşturmada bu belgeleri görmek midemi bulandırıyor. Ailece yaşadığımız bunca acı ve ıstırabı artık biliyoruz ki bu PTT tarafından gizlenmiştir. Yıllar boyunca herkesin işini zorlaştırmak için bunu yapmaya devam ettiler. Keşke en başından beri açık ve dürüst olsalardı, bu işin özüne inebilirdik ve herkes için daha az acı verici olurdu.”