Füze Savunma Ajansı için iki prototip uydu ve ABD Uzay Kuvvetleri için dört füze izleme uydusu, SpaceX Falcon 9 roketini Çarşamba günü Florida’nın Uzay Sahili’nden yörüngeye taşıdı.
Bu uydular, Çin veya Rusya tarafından fırlatılan hipersonik füzeleri ve belki de kendi hipersonik silahlarını geliştiren İran veya Kuzey Kore’den ortaya çıkan füze tehditlerini takip etmek için tasarlanmış yeni nesil uzay araçlarının bir parçasıdır.
Hipersonik füzeler, ABD ordusunun eski füze savunma uydularının fırlatıldıklarında tespit edebildiği geleneksel balistik füzelerden daha küçük ve manevra kabiliyeti daha yüksek. Ordunun eski nesil füze izleme uydularındaki kızılötesi sensörler, füze egzozundan gelen parlak termal izleri tespit edecek şekilde ayarlandı.
Yeni Tehdit Paradigması
Hipersonik füzeler, Uzay Kuvvetleri ve Füze Savunma Ajansı (MDA) için yeni bir mücadeleyi temsil ediyor. Öncelikle balistik füzeler kendilerini uzaya götüren öngörülebilir bir parabolik yörüngeyi takip eder. Hipersonik füzeler daha küçük ve nispeten sönüktür ve Dünya atmosferinde uçmak için daha fazla zaman harcarlar. Manevra kabiliyetleri takip edilmelerini zorlaştırır.
Uzay Geliştirme Ajansı (SDA) adı verilen yaklaşık beş yıllık bir askeri örgüt, Pentagon’un alçak Dünya yörüngesindeki yüzlerce küçük, nispeten düşük maliyetli uzay aracından oluşan bir takımyıldız konseptini kanıtlamak için geçen yıl 27 prototip uyduyu fırlattı. SDA’nın Çoğalan Savaşçı Uzay Mimarisi olarak adlandırdığı bu yeni uydu filosu, sonunda füzeleri takip edecek ve uçuş yolları hakkındaki verileri yere aktaracak yüzlerce uzay aracını numaralandıracak. İzleme verileri, hipersonik füzelerin hedef aldığı kişilere erken uyarı sağlayacak ve önleyicilerin onları vurması için bir ateşleme çözümü oluşturulmasına yardımcı olacak.
SDA takımyıldızı, geleneksel taktik radyo bağlantılarını, lazer uydular arası iletişimi ve geniş görüş kızılötesi sensörlerini birleştirir. Artık Uzay Kuvvetleri’nin bir parçası olan ajans, her biri yeni teknoloji sunan ardışık nesiller veya küçük uydu dilimleri fırlatmayı planlıyor. SDA’nın yaklaşımı ticari olarak temin edilebilen uzay aracı ve sensör teknolojisine dayanıyor ve bir düşmanın saldırısına karşı ordunun geleneksel uzay varlıklarına göre daha dayanıklı olacak. Bu eski askeri uyduların her biri genellikle yüz milyonlarca veya milyarlarca dolara mal oluyor ve mimarileri, hasar vermeye kararlı bir düşmana hazır bir ördek gibi görünebilecek az sayıda büyük uyduya dayanıyor.
Füze Savunma Ajansı’na ait dört küçük SDA uydusu ve iki büyük uzay aracı, Çarşamba günü saat 17:30’da (EST) (2230 UTC) Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundan havalanan bir SpaceX Falcon 9 roketindeydi.
Roket, altı yükü alçak Dünya yörüngesine yerleştirmek için Cape Canaveral’ın kuzeydoğusuna yöneldi. Uzay Kuvvetleri yetkilileri, Çarşamba akşamı ilerleyen saatlerde fırlatmanın başarılı olduğunu ilan etti.
SDA’nın L3Harris tarafından inşa edilen dört izleme uydusu, ajansın Tranche 0 adı verilen prototip takımyıldızında fırlatacağı son uzay aracıdır. Bu yılın sonlarından itibaren SDA, SpaceX ve United Launch Alliance ile hızlı bir fırlatma kampanyası başlatmayı planlıyor. Yaklaşık 150 uyduyu konuşlandıracak fırlatmaların birer ay aralıklarla gerçekleştirilmesiyle, operasyonel Dilim 1 takımyıldızını hızlı bir şekilde oluşturmak. Ardından, daha gelişmiş sensör teknolojilerine sahip bir Tranche 2 takımyıldızı olacak.
Çarşamba günkü fırlatmadaki ana yükler Füze Savunma Teşkilatına aitti. Biri L3Harris, diğeri Northrop Grumman tarafından sağlanan bu iki Hipersonik ve Balistik İzleme Alanı Sensörü (HBTSS) uydusu, orta görüş alanı sensörlerini gösterecek. Bu sensörler, SDA uyduları kadar geniş bir alanı kapsayamıyor ancak daha hassas ve ayrıntılı füze izleme verileri sağlayacak.