Milov, YouTube’un yalnızca tek yönlü bir hizmet olmadığını vurguluyor: Kullanıcıların anonim olarak yorum yapmasına ve sohbet etmesine olanak tanıdığı için, sıradan Ruslara sansür korkusu olmadan kendilerini ifade etmeleri için olağanüstü bir şans sunuyor.
“Geri bildirimlerimizin miktarı çok büyük” diyor. “Sadece kendim, tek başıma, kelimenin tam anlamıyla her gün ülkenin dört bir yanından en az yüzlerce insandan mesajlar alıyorum. Ciddi bir şey olduğunda mı? Binlerce.” Milov, bazen Rusya’da korkunç bir şeyin yaşandığına dair ilk işaretin, YouTube gelen kutusunda ne kadar çok okunmamış mesaj bulunduğunu görmek olduğunu söylüyor.
Milov, bu geri bildirimin, Kremlin onaylı anketörler tarafından bile desteklenen, Ukrayna’daki savaşa karşı muhalefetin arttığı fikrini güçlendirdiğini söylüyor. Ancak aynı zamanda bazı önemli ayrıntılar ve nüanslar da sağlar. “Yani bu, aynı zamanda iletişim kurabileceğiniz muazzam bir odak grubu gibi diyebilirim. Onlara geri soru sorabilirsiniz. Kötü şöhretli Rus güvenlik ve istihbarat teşkilatını düşünerek kıkırdadı: “Biliyorsunuz, FSB bu tür bir bilgi için adam öldürür.”
“Açıkçası soru yani Putin YouTube’u neden kapatmadı?” Milov diyor. “Söylemesi yapmaktan daha kolay.”
Son yıllarda Moskova, Rusya’da bağımsız medyayı ve açık interneti sindirmek ve öldürmek için bir dizi strateji uyguladı. Facebook, Twitter ve TikTok gibi platformlar tamamen engellendi. Meduza, TV Rain ve The Insider gibi bağımsız medya “istenmeyen” ilan edildi veya “yabancı ajanlar” olarak etiketlendi.
Tüm bunlara rağmen YouTube hayatta kaldı.
Milov, Kremlin’in YouTube’da ilerlemek için çok yavaş olduğunu söylüyor. Moskova diğer popüler Batılı platformları yasakladığında, Google’ın sahibi olduğu video platformu sıradan Ruslar için vazgeçilmez hale gelmişti. Milov, “Bir nevi cini şişeden çıkardılar” diyor.
“YouTube annelerin çocuklara çizgi film göstermesi, gençlerin müzik videoları izlemesi, insanların komedyen izlemesi, yaşlıların orada yaygın olarak bulunan eski Sovyet filmlerini izlemesi ve benzeri şeylerdir” diyor. “Ve hepsini kapattın mı? Yani bu noktadan sonra artık boş akşamlarınız var.
YouTube’u sekteye uğratamayan Kremlin, umutsuzca onunla rekabet etmeye çalıştı.
Moskova’nın, devlet kontrolündeki enerji devi Gazprom’un medya koluyla birleşmesinin ardından 2020’de yeniden başlatılan, uzun süredir acı çeken bir YouTube klonu olan Rutube için büyük umutları vardı. Sitenin “en iyi videolar” bölümüne inanılacak olursa, işe yaramadı; bazılarının izlenme sayısı binlerin ortasındaydı.
Rusya’nın Facebook’a cevabı olan VK, video paylaşım platformuyla biraz daha iyi bir performans sergiledi ve Kremlin yanlısı yayıncılarla dolu. Ancak en popüler kanallarda bile Rusça dilindeki en büyük YouTube hesaplarının yalnızca küçük bir kısmı bulunuyor.
Milov, Kremlin destekli bu alternatifler hakkında “Büyük bir oda gibi ama boş” diyor.
Çevrimiçi eleştirmenleriyle rekabet edemeyen Milov, Putin’in daha doğrudan bir strateji seçtiğine inanıyor. Vilnius’a gelmemden sadece birkaç gün önce Yolsuzlukla Mücadele Vakfı eski başkanı ve Nalvany özel kalemi Leonid Volkov’un evinin önünde haydutlar belirdi. Çekiçlerle silahlanmış halde onu vahşice dövdüler. Litvanya istihbaratı, tutuklanan kişilerin Rusya’nın emriyle hareket ettiğine inanıyor. Saldırıdan bir hafta sonra Volkov YouTube’a geri döndü, kolu askıdaydı ve “Durmayacağım, ancak önümüzdeki haftalarda daha az el hareketi yapacağım” dedi.