İngiltere rekabet gözlemcisi, mobil şebeke operatörleri Vodafone ve Three’nin önerilen birleşmesinin daha yüksek fiyatlara ve azaltılmış hizmetlere yol açmasının muhtemel olduğu konusunda uyardı; ancak şirketlerden bu tür olumsuz sonuçlara karşı önlemler önermelerini istedi.
Rekabet ve Piyasalar Kurumu (CMA), geçen yılın ekim ayında birleşmeyle ilgili bir soruşturma başlattı ve son ilerleme güncellemesinde, “on milyonlarca” mobil müşterisinin mobil paketlerinin maliyetinin artabileceğini veya veri kullanım hakkı gibi hizmetlerin azaltılabileceğini belirtti.
CMA ayrıca, Sky Mobile veya Tesco Mobile gibi sanal operatörlerin Vodafone, Three, O2 ve EE olmak üzere dört ağ operatöründen gelen konuşma sürelerini yeniden sattığı toptan pazarda, rekabetin dört tedarikçiden üçe düşmesi nedeniyle daha kötü fırsatlar sunulabileceğini tespit etti.
CMA yaptığı açıklamada, “Bunun sonucunda CMA, birleşmenin Birleşik Krallık’ta hem perakende hem de toptan mobil pazarlarda rekabeti önemli ölçüde azaltacağı sonucuna geçici olarak vardı” dedi.
Vodafone ve Three, BT’nin 2016’da EE’yi satın almasına ve 2021’de Virgin Media (VM) ile O2’nin birleşmesine yanıt olarak görülen Haziran 2023’te birleşme planlarını duyurdu.
Vodafone Grubu CEO’su Margherita Della Valle, o dönem yaptığı açıklamada, planın “İngiltere’nin sürdürülebilir, güçlü bir şekilde rekabetçi üçüncü ölçekli operatörün yaratılmasından faydalanacağı, net 11 milyar sterlinlik bir ağ yatırım planının olacağı, büyümeyi, istihdamı ve inovasyonu teşvik edeceği” anlamına geleceğini söylemişti.
CMA, Vodafone ve Three’ye, telekomünikasyon düzenleyicisi Ofcom’un gözetiminde, rekabet endişelerini azaltmanın bir yolu olarak, ağ yatırım tekliflerine ilişkin hukuken bağlayıcı taahhütlerde bulunma fırsatı sunarken, kararını daha ayrıntılı olarak görüşecek.
“CMA, diğer çözüm yollarının rekabet endişelerini etkili bir şekilde gidermeyeceği sonucuna varırsa birleşmeyi yasaklama seçeneğini elinde tutacak” denildi.
Birleşen şirketin İngiltere’de 27 milyon mobil abonesi olacak. İki operatör, birleşmeyi, 5G altyapısının yaygınlaşmasını artıracağını ve BT/EE ve VM/O2’deki daha büyük, birleşik telekomünikasyon şirketleri ve mobil oyuncularla rekabet etmek için daha büyük bir ölçek sağlayacağını söyleyerek haklı çıkardı.
CMA, birleşmenin mobil ağların kalitesini artırabileceğini ve yeni nesil 5G ağları ve hizmetlerinin dağıtımını öne çekebileceğini kabul etti, ancak “şu anda bu iddiaların abartılı olduğunu ve birleşen kuruluşun önerilen yatırım programını takip etmek için mutlaka teşvike sahip olmayacağını” da sözlerine ekledi.
Telekom analisti Assembly Research CEO’su Matthew Howett, rekabet endişelerini gidermek için herhangi bir çözüm getirilmeden bu büyüklükte bir anlaşmanın CMA tarafından onaylanmasının “hayal ürünü” olduğunu söyledi.
“Birleşmenin tüketiciler için fiyatlar üzerindeki etkisine dair endişe öngörülebilirdi ancak giderilebilir. İngiltere’deki fiyatlar zaten Avrupa’daki emsalleri (ABD ve Japonya dahil) arasında en düşük seviyelerde olsa da, sosyal tarifelere veya fiyatlardaki herhangi bir artışa karşı en hassas olanlara koruma sağlayan sözleşmelere uygulanabilir bir bağlılık görmek mümkün, küçük bir miktar bile olsa,” dedi.
“Ofcom tarafından denetlenen, vaat edilen 11 milyar sterlinlik ağ yatırımına ilişkin yasal olarak bağlayıcı bir taahhüt, yalnızca tüketiciler ve ağ kalitesi için değil, aynı zamanda yeni İşçi Partisi hükümeti için de bir kazanç olacaktır.”