Postane, Horizon sistemindeki hataların yol açtığı yıkım nedeniyle Yüksek Mahkeme’de alt posta müdürleriyle yürüttüğü hukuk mücadelesini finanse etmek için yanlışlıkla milyonlarca pound vergi mükellefinin parasını harcadı.
Şube ağının bakımı ve organizasyonel dönüşüm için ayrılan İşletme, Enerji ve Endüstriyel Strateji Departmanından (BEIS) vergi mükelleflerinin parası, 2018/19 grup dava emrinde (GLO) hukuki mücadeleyi finanse etmek için yönlendirilerek kuralları çiğnedi.
Postane skandalıyla ilgili kamu soruşturmasının son aşamasında, Kabine Ofisi’nin eski baş işletme sorumlusu ve daimi sekreteri Alex Chisholm şunları söyledi: “Bir noktada, bu amaç için verdiğimiz fonların … olduğuna dair kanıt bulduk. Ağı sürdürme ve dönüşüme yatırım yapma fikrinin bir tür dava için kullanıldığı ortaya çıktı.”
Chisholm, tanık ifadesinde bunu “kategorik bir hata” olarak nitelendirdi.
Son soruşturma duruşmasında, Postanenin yanlışlıkla en az 2,3 milyon £ kamu parasını bu şekilde harcadığı ve ayrıca memurlar bunu fark edip buna bir son vermeden önce yanlışlıkla 2,4 milyon £ daha talep ettiği ortaya çıktı.
GLO, Sir Alan Bates liderliğindeki eski alt posta müdürlerinin Postaneyi yenilgiye uğrattığını ve şubelerde kullanılan yazılımın açıklanamayan hesap açıklarına neden olamayacağı yönündeki iddiayı yendiğini gördü ve bu durum için Postane şubesi operatörleri suçlandı ve cezalandırıldı. Ancak bu, Postanenin hukuki destek için yaklaşık 100 milyon £ harcamasının ardından geldi. Daha önceki kamu soruşturması duruşmalarında, Postanenin Yüksek Mahkeme’deki hukuk mücadelesini davacılardan daha fazla harcama yapmaya çalışarak bir yıpratma savaşı gibi yürüttüğüne dair kanıtlar vardı.
Yardımcı posta müdürlerinin GLO eylemi ilk olarak 2015’te duyuruldu ve bu noktada Postane savunması için para harcamaya başladı.
Baş muhasebe yetkilisi olarak Chisholm, bakanlık harcamalarından Parlamentoya karşı sorumluydu. Bu, doğrudan bakanlık tarafından harcanan paranın yanı sıra Postane gibi bağımsız kuruluşlar tarafından harcanan fonları da içeriyordu.
Ocak 2018’de – ilk Yüksek Mahkeme duruşması öncesinde – Chisholm, bir finansman talebinin ardından Postane CEO’su Paula Vennells’e bir mektup yazdı.
Kamu soruşturmasına verdiği ifadede şunları söyledi: “Bu talep şunu gösteriyordu: [the Post Office] BEIS fonlarını dönüşüm dışı program amaçları için kullanmayı ve özellikle Horizon davasının finansmanına yardımcı olmayı amaçlamaktadır.
“Ağ tedariği ve organizasyonel dönüşüm gibi belirli amaçlar için onaylanan kamu fonlarının başka türlü yönlendirilmemesi ve kesinlikle Postanenin davasını finanse etmemesi gerektiği görüşünde olduğumdan, dikkatimi çektiğinde buna itiraz ettim.” Chisholm’u yazdı. “BEIS fonlarının kendilerine emanet edildiğine dair ek güvence sağlamak [the Post Office] Uygun şekilde kullanılıp kullanılmadığını görmek için üç ayda bir Bayan Vennells’ten bu onayı istedim.”
Vennells “sağlayacağını” söyledi [the Post Office] GLO çalışmaları için fon kaynağının hükümet değil Postane olduğunu açıkça belirtin”. Harcamalara ilişkin raporlama Aralık 2018’de dikkatine sunulduğunda Postanenin üç aylık talepten 2,4 milyon £ kaldırdığını söyledi. Şöyle ekledi: “Gelecekteki fon taleplerine GLO harcamalarını dahil etmeyeceğiz ve bunu üç ayda bir onaylayacağız.” Ayrıca Vennells, Postanenin önceki çeyrekte GLO çalışmalarını desteklemek için talep edilen 2,3 milyon £’u iade edeceğini söyledi.
Chisholm tanık ifadesinde şunları söyledi: “Bütçeleme ve raporlamadaki bu kadar kategorik bir hata beni hayal kırıklığına uğrattı, ancak Bayan Vennells’in hızlı ve uygun yanıtı beni rahatlattı.”
Postanenin kamu parasına erişiminin aksine, alt posta müdürleri dava fon sağlayıcılarından borç almaya zorlandı, bu da herhangi bir uzlaşma parasının fon sağlayıcılara faiziyle birlikte geri ödenmesi gerektiği anlamına geliyordu.
Postane Ufuk BT Araştırması şu anda Postanenin mevcut uygulama ve prosedürlerinin yanı sıra geleceğe yönelik tavsiyelere odaklanan yedinci ve son aşamasındadır.
Computer Weekly, skandalı ilk kez 2009’da ortaya çıkardı ve yedi alt posta müdürünün hikayelerini ve İngiliz tarihindeki en yaygın adalet hatasına yol açan Horizon muhasebe yazılımı nedeniyle yaşadıkları sorunları ortaya çıkardı (2009’dan bu yana skandalla ilgili Computer Weekly makalelerinin zaman çizelgesine bakın).