İskoç Kraliçesi Mary tarafından yazılan 55’ten fazla şifreli mektuptan oluşan bir dilim, kriptografi uzmanlarından oluşan bir ekip tarafından ortaya çıkarıldı ve şifresi çözüldü.
Kuzeni Kraliçe I. Elizabeth tarafından vatana ihanetten 19 yıl Londra Kulesi’nde tutulduğu sırada yazan Mary Stuart, Fransa’nın İngiliz sarayındaki Büyükelçisi Michel de Castelnau de Mauvissière’ye bir dizi mektup gönderdi. Buradaki fikir, Elizabeth’in casus şefi Sir Francis Walsingham’ın şahin gibi incelemesinden kaçmaktı.
16. yüzyıla ait mektuplar (1578 ile 1584 yılları arasında yazılmış) bilgisayar bilimcisi George Lasry, piyanist Norbert Biermann ve astrofizikçi Satoshi Tomokiyo’dan oluşan disiplinler arası bir ekip tarafından Fransa Ulusal Kütüphanesi’ndeki çevrimiçi arşivlerde bulundu. Elde ettikleri makaleye göre, şifre, harflerin yerine sembollerin kullanıldığı tipik bir değiştirme yaklaşımı kullanıyor ancak toplamda kullanılan 150.000’den fazla sembolle, ekip bunları okunabilir hale getirmek için eski moda hafiyeliklerle birlikte bilgisayarlı kod kırmaya yöneldi.
Ekibe göre çaba, “bilgisayarlı kriptanaliz, manuel kod kırma ve dilbilimsel ve bağlamsal analizi” birleştirdi.
Mektupların konuları, Mary’nin Katolik Fransa’daki desteğinin durumu olan Elizabeth için evlenme tekliflerini ve onun serbest bırakılması ve oğlu James VI’nın (gelecekteki İngiltere Kralı I. James) İskoç tahtına yükselişiyle ilgili müzakereleri içeriyordu.
Araştırmacılar gazetede, “Mary ve Castelnau arasında gizli bir iletişim kanalının varlığı tarihçiler tarafından iyi biliniyordu ve hatta o zamanlar İngiliz hükümeti tarafından biliniyordu.” “Varlığı bilinmesine rağmen … kanal o kadar güvenliydi ki içeriği [were thought to] kaybolmuş. … Yeni deşifrelerimiz, bu kanalın nasıl işletildiği ve dahil olan kişiler hakkında daha fazla bilgi sağlıyor.”