ABD savcıları, WikiLeaks’in kurucusu Julian Assange ile, uzun süredir savaş halinde olan yayıncının, ABD’nin Irak ve Afganistan’daki savaşlarıyla ilgili kamuya açık gizli belgeler hazırlamadaki rolü nedeniyle bir kez casusluk suçunu kabul etmesini gerektiren bir anlaşma imzaladı.
52 yaşındaki Assange’ın Birleşik Krallık’tan iadesini önlemek için on yıldan fazla süren çabalarının ardından gelen anlaşma, ABD tarihindeki en uzun süredir devam eden ulusal güvenlik soruşturmalarından birine son verecek. Anlaşma ilk olarak İngiltere’de kamuoyuna açıklanan mahkeme belgelerinde ortaya çıktı.
ABD’nin yönelttiği suçlamaları reddeden Assange ve hukuk ekibine yorum yapmak için hemen ulaşılamadı.
WikiLeaks, X’e gönderdiği açıklamada “Julian Assange özgür” diye yazdı. “Orada 1901 gün geçirdikten sonra 24 Haziran sabahı Belmarsh maksimum güvenlikli hapishaneden ayrıldı.”
ABD’li savcıların Pazartesi günü ABD Kuzey Mariana Adaları Bölge Mahkemesine sunduğu bir mektup, Assange’ın ABD kıtasına seyahat etmeyi reddeden ada bölgesinin başkenti Sapian’da Çarşamba günü yapılacak duruşmada suçunu itiraf edeceğini gösteriyor. Daha sonra Londra hapishanesinde beklenen 62 aylık cezayı çekmiş olan şahsın kendi ülkesi Avustralya’ya dönmesi bekleniyor.
Assange’a karşı açılan dava, 2009 ile 2011 yılları arasında çalınan 750.000’den fazla ABD belgesinin WikiLeaks tarafından yayınlanması etrafında yoğunlaşıyor. Dava, uluslararası düzeyde basın özgürlükleri üzerindeki açık sonuçları nedeniyle büyük ilgi gördü. ABD’deki Gazetecileri Koruma Komitesi gibi kuruluşlar yıllardır davanın gazetecilerin gizli bilgileri edinme ve yayınlama yeteneklerini ciddi şekilde tehlikeye atabileceği konusunda uyarıda bulunuyordu; her ne kadar ülkenin en yüksek mahkemesi uzun süredir gazetecilerin bunu yapma hakkını tanıyor olsa da.
Hillary Clinton ve Donald Trump arasındaki 2016 ABD başkanlık seçimleri öncesinde WikiLeaks, Demokratik Ulusal Komite’den çalınan bir e-posta hazinesi yayınladı. DNC’yi utandıran ve Assange’ın sağcı isimlerden övgüsünü kazanan sızıntının, daha sonra her ikisi de Moskova’nın GRU askeri istihbarat teşkilatına bağlı Cosy Bear ve Fancy Bear olarak bilinen kötü şöhretli Rus bilgisayar korsanlığı gruplarının işi olduğu ortaya çıktı.
ABD’li savcılar başlangıçta Assange’ı, hükümet bilgisayarlarına yetkisiz erişim elde etmek için WikiLeaks’e Irak ve Afganistan’daki savaşlarla ilgili çok sayıda gizli malzeme sağlayan Chelsea Manning ile komplo kurmak iddiasıyla Bilgisayar Dolandırıcılığı ve İstismar Yasası kapsamında tek bir suçlamayla suçladı. Savcılar daha sonra Casusluk Yasası kapsamında 17 suçlama daha ekledi; bu hareket geniş çapta özgür basına saldırı olarak kınandı.
Yedi yıllık sığınma süresinin ardından 2019 yılında Londra’daki Ekvador büyükelçiliğinden zorla çıkarılan Assange, Kovid-19 salgını nedeniyle defalarca ertelenen iade duruşmalarının sonucuna kadar Londra’daki Belmarsh hapishanesinde tutuldu. Avukatları, kötüleşen ruh sağlığı nedeniyle ABD’ye iade edilmesinin intihar olasılığını artıracağını savundu.
ABD savcıları, temyiz üzerine, uzun süreli ortağı Stella Moris ile 2022’de hapisteyken evlenen ödüllü gazetecinin, Birleşik Krallık mahkemelerine bir dizi yazılı güvence sunarak iade edilmesi için izin aldı. ABD, diğer tavizlerin yanı sıra, Assange’ı, ulusal güvenlik endişelerini gerekçe göstererek belirli sanıkların telefon görüşmelerinin dinlenmesi uygulamasına atıfta bulunan “özel idari tedbirlere” tabi tutmayacağına söz verdi.
Geçen hafta önceden kaydedilen bir videoda, artık Assange olan Moris, “Hayatımızın bu döneminin sona erdiğine artık eminim” dedi. “Sanırım önümüzdeki hafta bu zamanlar Julian özgür olacak.”
WikiLeaks’in baş editörü Kristinn Hrafnsson, Belmarsh’ın dışında çekilen aynı videoda Assange’ı son kez duvarların içinde görmeyi umduğunu söyledi. “Eğer bunu görüyorsan, bu onun dışarıda olduğu anlamına gelir.”