Radyo, çocukluğundan beri Zareef Ahmad Zareef’in hayatının bir parçası olmuştur. Bugün her sabah dinliyor, akşamları ise “zorunlu bir hoşgörü” olduğunu söylüyor. Keşmirli bir şair olan Zareef, radyoda kültürel ve edebi yorumcu olarak çalıştı, hatta çocuklar için programlar bile yazdı ve radyonun toplumun dokusuna işlendiğini söylüyor. “Keşmir’de mirasımızı, edebiyatımızı ve kültürümüzü korudu” diyor. “Tarihimizi kaydettiği için ona borçluyuz.”
Hindistan hükümeti Ağustos 2019’dan itibaren siyasi bir kriz sırasında Keşmir’deki telekomünikasyonu neredeyse tamamen kapattığında, Zareef olayları takip etmek için radyoya güvendi.
Bu yıl Hindistan’da ilk radyo yayınının yapılmasının üzerinden bir yüzyıl geçti. Sosyal medya çağında radyo varlığını sürdürdü ve ülke genelinde yüz milyonlarca insan hâlâ radyoyu dinliyor. Devlet yayıncısı All India Radio’nun Hindistan’ın neredeyse her yerine ulaşan, 23 dilde ve 146 lehçede yayın yapan 262 radyo istasyonu var. En büyük ve daha küçük şehirlere yayılmış 388’den fazla özel FM istasyonu bulunmaktadır. Ancak bu muazzam erişimin büyük bir sınırlaması var. Zareef gibi çeşitli haber kaynakları arayan insanlar yerel radyo istasyonlarına yönelemiyor çünkü Hindistan hükümeti radyo haberleri üzerinde tam bir tekel sürdürüyor. Bunun yerine yabancı yayıncılara gitmeleri gerekiyor.
Zareef, “Bize ve dünyada olup bitenlere dair alternatif bir bilgi kaynağı istediğimde BBC’yi, Amerika’nın Sesi’ni ve diğerlerini radyomda dinledim” diyor. Her ne kadar uluslararası kanalların amaçlarını sorgulasa da alternatif bakış açılarını duymanın gerekliliği konusunda ısrarcı. “Bir fikir eleştiriye uğramadıkça saygınlık kazanmaz” diyor. “Tek bir bakış açısını sürdürmek demokrasi değildir.”
Ulusal seçim yaklaşırken ve olumsuz haberleri sansürlemekle, gazetecileri tutuklamak veya taciz etmekle ve kriz anlarında interneti kapatmakla suçlanan bir hükümetle birlikte, ifade özgürlüğü aktivistleri, gazeteciler ve muhalif politikacılar radyo üzerindeki kontrolün el değiştireceğinden endişe ediyor. İktidardaki Bharatiya Janata Partisi’ne büyük bir avantaj sağlıyor; adaylarının olumsuz haberlerini sınırlıyor ve ona konuşma konuları için bir platform sağlıyor.
Siyasi gazeteci Anuradha Raman, “Yaşadığımız tek kutuplu hükümet bağlamında endişenin güçlenmesi” diyor. “Çünkü özel radyoda hiçbir haber vermiyorsunuz, bu sadece hükümetin sesini güçlendiriyor.”
Hindistan’ın hava yolları üzerindeki hükümet kontrolünün kökleri sömürge yönetimine kadar uzanıyor. 1930’ların başında İngiliz sömürge yönetimi iflas eden Indian Broadcast Corporation’ı satın aldı ve onu 1936’da All India Radio olarak yeniden hizmete açtı. Isabel Alonso Huacuja, bağımsızlığın ardından Hindistan ve Pakistan hükümetlerinin “radyodaki haberlerin çok tehlikeli olabileceği ve gazetelerden ve diğerlerinden daha fazla dedikodunun yayılmasına yol açabileceği ve kesinlikle kontrol edilmesi gerektiği” fikrini miras aldığını söylüyor. Columbia Üniversitesi’nde tarihçi ve yazarı Milyonlarca RadyoHindistan yarımadasında radyonun gelişimi hakkında bir kitap.
Bağımsızlık sonrası hükümet, yayınlara çıkan müziği bile kontrol etmeye çalıştı. Bir süre Bollywood endüstrisindeki popüler müzik, daha klasik müzik lehine yasaklandı. İnsanlar, hem Hindistan’da hem de Pakistan’da özel bir dinleyici kitlesi bulan Sri Lanka merkezli Radyo Seylan’ı dinleyerek ablukayı aşmanın bir yolunu buldular.