Çok geç olduğundan emin olan Parker, ailesine her şeyi geride bırakmalarını, üstlerini değiştirmelerini bile söylememelerini söyleyen Essazay’ı aradı, bu da onların kaçmaya çalıştıklarını ortaya çıkarabilirdi. Aile, Taliban’ın kadınları aramayacağını bildiğinden, elbisesinin altına gizlenmiş olarak Essazay’ın annesinin cesedine 13.000 dolar nakit para çekti. Essazay, talimatları içeren mesajlar da dahil olmak üzere telefonlarını silmelerini söyledi. Onları Amerikan güçlerine bağlayan herhangi bir şey onları öldürebilir. “Ama evde kalırsan,” dedi Essazay ailesine, “öleceksin.”
Sonraki birkaç saat içinde, aile yedi sıkışık mil boyunca havaalanına doğru ilerlerken, Essazay ve Parker Facebook mesajlarını paylaştılar. Essazay, Houston’da sabah saat 4’e kadar açık olan bir Ortadoğu kafesinde çalışıyor ve ailesinin hareketlerini aktarırken siyah çay içiyordu. Diğer müdavimleri ara sıra satranç ve kart oyunlarını dizüstü bilgisayarının arkasına toplanmak için durdurdu. Appalachia’da arkadaşının kanepesinde oturan Parker, Kabil’deki deniz temasını yan yana tuttu.
Aile, Taliban kontrol noktasına geldi ve gardiyanlara yaşlı reislerini hastaneye götürdüklerini söyledi. Geçmelerine izin verildi. ABD Doğu saatiyle 1’de, orijinal pencere kapandıktan iki buçuk saat sonra kapıya geldiler. Essazay’ın erkek kardeşi Omar, kalabalığı iterek kapıdaki denizcilere ulaştı, ailesinin geçmesi gerektiğinde ısrar etti ve muhafızlara kardeşinin bir ABD Denizcisi olduğunu söyledi. Onu geri çevirmeye çalıştıklarında, Parker’ın havaalanındaki bağlantısının adını ve kendisine verilen şifreyi verdi.
Bir yanıt bekleyen Parker, uzun süredir uykuda olan bir duygunun farkına vardı. Gerçek hayatta geçirdiği yıllardan bu yana, dövüşün coşkusuna ve bitkinliğine en çok yaklaştığı andı. Yağmur dağın tepesindeki kulübeyi vurmaya devam ederken, Essazay Parker’a son bir mesaj gönderdi.
İçerideler. Semper Fi, efendim.
19 gün kaldı
12 Ağustos’ta, Essazay Parker ile temasa geçmeden üç gün önce, Joe Saboe Hawaii’deki bir aile şnorkel tatilinden yeni dönmüştü. Cep telefonu çaldığında Denver’da futbol antrenmanı yapıyordu. Phoenix’teki kardeşi Dan, bir arkadaşının ve ailesinin Afganistan’dan kaçmasına yardım edip edemeyeceğini sordu.
Dan, karısıyla ortak bir arkadaşı olan Abasin Hidai’nin ülkesini yeniden inşa etmeye yardım etmek için Afganistan’a döndüğünü açıkladı. Şimdi o ve ailesi kapana kısılmıştı. Daha da kötüsü, Hidai ABD Ordusunda su mühendisi olarak çalışmış ve kardeşi Afganistan Ulusal Güvenlik Konseyi’nde görev yapmıştı. Eğer gitmezlerse, Taliban’ın yakında onları öldüreceğinden korkuyorlardı. Vize sürecini yıllar önce başlatan Hidai’nin Amerikan büyükelçiliğine ulaşma şansı yoktu. ABD ordusuyla herhangi bir bağlantısı olan tanıdığı herkesi umutsuzca arıyor, mesaj atıyor ve e-posta gönderiyordu.
O zamanlar 36 yaşında olan Saboe, tam yedi yıl ordudan ayrılmıştı. Bir asker olarak görev süresini tamamen gündelik olarak tanımlıyor: Georgetown’da ROTC; ardından 2009 yılında Irak’ta piyade subayı olarak görevlendirildi, burada bir yıl boyunca okulların inşasına ve IŞİD’in ön saflarında yer alan isyancıların avlanmasına yardım etti; ve nihayet 2014’te dışarı çıkmadan önce YGÇ öğrencilerine evlerinde eğitim verdi. Yüksek lisansını Stanford’da eğitim üzerine aldı ve Denver’a taşındı, burada bir işgücü eğitimi girişimini yönetiyordu, seçkin gençlik futboluna koçluk yapıyordu ve karısıyla birlikte iki kız çocuğu yetiştiriyordu.
Küçük kardeşini dinleyen Saboe’ye, IŞİD’in eline geçmeden önce şehri terk eden son askerlerden biri olduğu Musul’daki rotasyonunun sona erdiği hatırlatıldı. Birçoğu ülkeden kaçmak zorunda kalan Iraklı arkadaşlarını düşündü. Taliban’ın Kabil’i ele geçirmesinin daha hızlı ve acımasız olacağından ve son 20 yılda ülkede yaklaşık 800.000 Amerikan askerinin yaptığı tüm çalışmaların boşuna olabileceğinden korkuyordu. Ama yapabileceği bir şey olmadığını düşündü. Afganistan’a hiç gitmemişti bile.
Yine de o akşam Saboe, sahip olduğu Savaşçı Dışı Tahliye Operasyonları aracına en yakın şeyi denedi: Facebook. 1.400 arkadaşına “Hey Dışişleri Bakanlığı, Savunma Bakanlığı veya siyasi arkadaşlar – acilen yardımınıza ihtiyacım var” diye başlayan bir not gönderdi. Adını vermeden Hidai’nin durumunu açıkladı ve “yararlı bilgiye veya sağlam, güçlü bir ipucuna” sahip olabilecek herkesin yanıt vermesini istedi.