Şirketler bu yılın başlarında ortaya çıktıklarından beri hizmetlerini genişlettiklerini iddia ediyorlar. Web siteleri, insanların SIM kart ve internet erişimi satın alabilecekleri mağazalar da dahil olmak üzere düzinelerce iddia edilen yeri listeliyor. Bir çevrimiçi gönderide 7Telecom, Kherson bölgesinde çalışmak üzere bir işe alım müdürü, ofis yöneticisi, satış müdürü ve BT uzmanı işe aldığını söylüyor.
Ağların ne kadar popüler olduğu belli değil. Cep telefonu sinyallerini alan bölgeleri gösteren haritalar doğrulanamaz ve Rus medyası 7Telecom’un 100.000’den fazla abonesi olduğunu iddia edemez. MirTelecom ve 7Telecom’un Kherson işe alım çabalarıyla bağlantılı bir Gmail hesabı, WIRED’in yorum talebine yanıt vermedi. Şirketler için posterler veya reklam broşürleri gösteren birkaç ara sıra çevrimiçi yayın var, ancak bunların ne kadar yaygın olduğu açık değil. 7Telecom, Facebook’un Rusya versiyonu olan VKontakte’deki hesabının yaklaşık 8.600 takipçisi ile bu ikilinin sosyal medyadaki en büyük varlığına sahip. Her iki şirket için de insanların SIM kartlarını doldurmalarına izin veren bir firmaya bağlı resmi olmayan Telegram kanalları olsa da, her birinin yalnızca birkaç düzine abonesi var. (Her ne kadar bu, insanların zayıf bağlantılardan şikayet etmesini engellemedi.)
Varlıklarının ölçeği belirsiz olmakla birlikte, hem MirTelecom hem de 7Telecom, Rusya’nın 2014 yılında Kırım’ı ilhak etmesinin ardından kurulan ve bölgedeki uzun vadeli işgalinin bir parçasını oluşturan mevcut mobil şirketlerle bazı bağlantılara sahip görünüyor. Mc Daid, “Başlıca Rus operatörler bu bölümde ticari bir varlık göstermiyor ve bu, Kırım’da yaptıklarıyla aynı” diyor. Kırım ve Donbas’ta Rus kuvvetleri yeni internet sağlayıcıları kurdu. Mc Daid, son aylarda Donbas’taki mevcut Rus mobil sağlayıcılarının, Ukrayna’nın yeni bölgelerinin hizmet kapsamına girdiğini iddia ederek kapsama haritalarını güncellediklerini söylüyor.
Mc Daid’in bu ayın sonlarında bir konferansta sunacağı WIRED ile paylaşılan analiz, MirTelecom ve 7Telecom’un sırasıyla Kırım mobil şirketleri KrymTelecom ve K-Telecom ile bağlantılı göründüğünü gösteriyor. MirTelecom tarafından herkese açık olarak yayınlanan ve Rus medyasının bildirdiği ayrıntılar da bazı bağlantıları gösteriyor gibi görünüyor. (Ne KrymTelecom ne de K-Telecom yorum taleplerine yanıt vermedi.)
İnterneti kontrol edebilmek, işgalci güçlere insanların okuduklarını, izlediklerini ve duyduklarını şekillendirme gücü verir. Ukrayna’nın Rus güçlerinin kontrolü altındaki bölgelerinde, raporlar internet sansürünün ifade özgürlüğüne yönelik yaygın baskıların olduğu Rusya’dan daha yoğun bir şekilde uygulandığını gösteriyor. Lennon, mobil ağları kontrol etmenin, insanları yeni yerel otoritelere karşı direnmekten ve potansiyel olarak protesto etmekten caydırabileceğinden, Rus kuvvetlerinin yerel nüfusu “pasifleştirmesine” de izin verebileceğini söylüyor.
Ancak, Ukrayna’daki savaşın gidişatı dönmeye başladı. Rus birlikleri artık tam işgalin başlangıcında olduğu kadar fazla kazanım elde etmiyor ve Ukrayna’nın başarılı karşı saldırıları Putin’in güçlerini Rusya sınırlarına doğru geri itiyor. Başkan Volodymyr Zelensky, Rus birliklerinin geri çekilirken “açıkça panik içinde” olduğunu iddia etti. Rus yetkililer herhangi bir geri çekilmeyi küçümsedi.