ABD Federal Ticaret Komisyonu (FTC), vergi hazırlama devi H&R Block’a, şirketin aldatıcı “ücretsiz” çevrimiçi dosyalama reklamları ve insanlara hizmetleri için fazla ödeme yapmaları yönünde baskı yapması nedeniyle dava açtı.
H&R Block, dünya çapında 12.000’den fazla ofiste çalışan 70.000 vergi uzmanına istihdam sağlıyor ve 2023’te 3,5 milyar dolar gelir bildirdi.
FTC Cuma günü yaptığı açıklamada, “H&R Block’un çevrimiçi vergi beyanı ürünleri, tüketicileri daha karmaşık vergi beyannameleri için yapılmış daha yüksek maliyetli ürünlere yönlendiriyor, ancak birçok tüketici bu ürünlerin sunduğu ek vergi formlarına ve programlarına ihtiyaç duymuyor.” dedi.
“Ayrıca H&R Block, hangi ürünlerinin hangi formları, programları veya vergi durumlarını kapsadığını net bir şekilde açıklayamıyor, bu da birçok tüketicinin vergi beyannamelerini ihtiyaç duyduklarından daha pahalı ürünlerle doldurmaya başlamasına yol açıyor.”
Şirketin çevrimiçi vergi ürünü ücretsiz olarak tanıtılırken, daha yakından bakıldığında incelenen birçok konu ortaya çıkıyor. FTC, H&R Block’un “basit iade” (ücretsiz hizmete uygun tek tür) olarak tanımladığı şeyin açıkça tanımlanmadığını ve şirketin takdirine göre değiştirilebileceğini iddia ediyor.
Ek olarak, kullanıcılar tüm vergi bilgilerini girdikten sonra ücretsiz sürümün kriterlerini karşılamadıklarını anladıklarında, H&R Block’un ücretli vergi beyanı ürünlerinden birini satın almaya yönlendiriliyorlar. Ancak farklı sürümler arasında gezinmek zorlayıcıdır.
FTC’ye göre girilen tüm bilgiler otomatik olarak aktarıldığı için daha pahalı bir ürüne geçiş nispeten sorunsuzdur.
Ancak, farklı sürümler arasında gezinerek ve kullanıcıların daha ucuz seçeneklere geçmesini engelleyen önemli engellerle karşılaşarak daha ucuz bir sürüme geçmeye çalışmak zorlayıcıdır ve önceki adımlarda girilen tüm verilerin kaybolmasıyla sonuçlanır.
FTC, “En az 2014’ten bu yana, not düşürmeye çalışan tüketiciler, not düşürme talebinde bulunmak için şirkete ulaşmak zorunda kaldı; bu, çoğu zaman sinir bozucu ve zaman alıcı bir süreçti” dedi.
FTC ayrıca, birçok kullanıcının vergi bilgilerini yeniden girme zahmetinden kaçınmak veya yardım için müşteri hizmetlerine ulaşma zorluğu nedeniyle şirketin daha pahalı ürünlerini satın aldığını, hatta bazı hayal kırıklığına uğramış kullanıcıların yatırım yaptıktan sonra vergi beyannamelerini tamamen bıraktıklarını iddia ediyor. ve bu süreçte önemli ölçüde zaman kaybı.
FTC, ürün notlarının düşürülmesine ilişkin endişelerin yanı sıra, H&R Block’un reklam uygulamalarını da hedef alıyor ve bunları aldatıcı olarak etiketliyor.
Şikayet, H&R Block’un çevrimiçi vergi hazırlama hizmetlerini uzun süredir “ücretsiz” olarak pazarladığını ancak birçok tüketicinin ücretsiz seçeneğe hak kazanmaması nedeniyle bu teklifin yanıltıcı olduğu iddia ediliyor. Aynı zamanda, H&R Block’un ücretsiz dosyalama hizmetlerini tanıtan çeşitli TV ve çevrimiçi reklamlarını da öne çıkarıyor; genellikle teklifin yalnızca “basit iadeler” için geçerli olduğunu belirten küçük harflerle gömülü sorumluluk reddi beyanları içeriyor.
Ancak şirketin reklamları “basit iade”nin ne olduğunu tanımlamakta başarısız oluyor ve şikayette H&R Block’un son yıllarda tanımını birçok kez değiştirdiği ve bu durumun tüketicinin kafa karışıklığına ve hayal kırıklığına yol açtığı belirtiliyor.
Vergi hazırlama şirketinin Baş Hukuk Sorumlusu Dara Redler, BleepingComputer’a, H&R Block’un Amerikalılara vergi beyannamelerinde yardımcı olmak için 20 yılı aşkın süredir ücretsiz bir kendin yap (DIY) dosyalama seçeneği sunduğunu söyledi.
Redler, “Eğitim kaynakları, ücretsiz araçlar ve hesap makineleri ve Vergi Enstitüsü aracılığıyla tüm dosyalama yapanlara sunduğumuz kaynakların çokluğu, vergilerinizi herkes için daha erişilebilir ve daha şeffaf hale getirme konusundaki kararlılığımızı gösteriyor” dedi.
“Ayrıca H&R Block, tüketicilerin birden fazla mekanizma aracılığıyla daha ucuz bir Kendin Yap Ürününe geçmelerine olanak tanırken, doğru vergi beyannamelerinin hazırlanmasını da sağlıyor.”
Tüketiciyi koruma kurumu ayrıca geçen ay TurboTax üreticisi Intuit’e, tüm müşteriler için ücretsiz olmadığı sürece ürün ve hizmetlerini “ücretsiz” olarak tanıtmayı bırakmasını emretti.