Eski Postane Başkanı Tim Parker, hırsızlık ve sahte muhasebeyle haksız yere suçlanan alt postane müdürlerinin iddialarını destekleyebilecek kritik bir raporun gizli tutulması yönündeki tavsiyeyi kurumun hukuk şefinden aldığı için “pişmanlık duyduğunu” söyledi.
Parker, Postane skandalı kamu soruşturmasındaki son duruşmada rapor hakkında sorgulandı. Birçok önceki tanık gibi, yanıtları genellikle kendisine sorulan belirli ayrıntıları hatırlayamadığını söylemesi için zamanın geçmesine dayanıyordu. Parker, 158 sayfalık tanık ifadesinde “Hatırlamıyorum” ifadesini 64 kez kullandı.
Postane’nin Horizon BT sistemindeki kusurların muhasebe hatalarına yol açtığı ve bu hataların alt postane müdürlerine yüklendiği yönündeki iddiaların artması üzerine, 2015 yılında Postane yönetim kurulunun yarı zamanlı başkanlığına atandı.
Ağustos 2015’te bir BBC Panorama Belgesel, tedarikçi Fujitsu’nun Postane şubelerindeki mali kayıtlara erişebildiği ve bunları düzenleyebildiği hakkında daha fazla bilgi ortaya çıkarmıştı – Postane bunun mümkün olduğunu reddetmişti. Bir ay sonra, o zamanki bakan Barones Lucy Neville-Rolfe, Parker’dan görevi devraldığında Horizon etrafındaki iddiaları araştırmayı önceliklendirmesini istedi.
O dönemde Ceza Davaları İnceleme Komisyonu, hakkında dava açılan alt postane müdürleri tarafından açılan bir dizi davayı değerlendiriyordu.
Parker, Horizon’u ve sistemden gelen kanıtlara dayanan mahkumiyetleri incelemek üzere Jonathan Swift adında bir avukat görevlendirdi.
Swift, Postanenin, dolandırıcılık yapıldığına dair yeterli kanıt olmamasına rağmen, alt postane müdürlerini daha yüksek bir suç olan dolandırıcılıkla suçlayarak sahte muhasebe suçunu kabul etmeye “zorlamış” olabileceğini öne sürdü. Swift, sorunun Postanenin “itibarı için gerçek bir öneme sahip” ve “işletmenin karakterinde bir leke” olduğunu söyledi.
Ayrıca Horizon’un “bazı dallarda kayıplara yol açan hatalara zaman zaman maruz kaldığını” tespit etti ve adaletsizliklerin yaşanmış olabileceği konusunda uyardı.
Swift’in incelemesinde Horizon’un daha fazla araştırılması yönünde bir dizi öneri yer alıyordu; ancak Parker, Posta İdaresi genel danışmanı Jane MacLeod tarafından, belgenin yasal olarak ayrıcalıklı olması nedeniyle, incelemeyi başkanı olduğu kurulla paylaşmaması gerektiği konusunda uyarıldı.
Sonuç olarak, inceleme, sistemdeki hayali muhasebe kayıplarının Horizon’daki hataların sorumluluğunda olduğunu kanıtlayan 2018/19 Yüksek Mahkeme davasında da delil olarak sunulmadı.
Parker, Ekim 2020’de Postane ile ilişkiyi yürüten ve onu başkan olarak atamaktan sorumlu olan hükümet departmanı olan Ticaret, Enerji ve Endüstri Stratejisi Bakanlığı’nın o zamanki daimi sekreteri Sarah Munby’nin yazdığı bir mektupta, Swift incelemesini kuruldan uzak tutma kararıyla ilgili olarak eleştirildi.
Munby, “Tüm kurulun bulgularının ayrıntılarını görme ve tartışma ve sonraki adımların ne olması gerektiği konusunda anlaşma fırsatına sahip olmamasının bir hata olduğunu düşünüyoruz. Geriye dönüp baktığımızda, bu bilginin kurul tarafından görülmesi gerekirdi ve bunun yapılmamış olmasından dolayı hayal kırıklığına uğradık” diye yazdı.
“Kural olarak, yasal ayrıcalık veya gizlilik konularının ilgili bilgilerin bir şirketin yönetim kuruluyla paylaşılmasını engelleyeceği herhangi bir durumu öngörmenin oldukça zor olduğunu düşünüyoruz.”
Avukat Jason Beer, KC tarafından yapılan sorgulamada Parker, “Swift incelemesinin yasal olarak ayrıcalıklı olacağı her zaman öngörülmüştü” dedi ve bunun kendisine “genel danışman” tarafından, yani MacLeod tarafından iletildiğini sözlerine ekledi.
Parker, öneriler hayata geçirildikten sonra belgenin daha geniş bir kitleyle paylaşılacağını anladığını söyledi.
“Bu tavsiyeyi aldığım ve uyguladığım için pişmanlıklarımdan biri bu” dedi.
“O zamanki görüşüm -ve belki de bu biraz safçaydı- önerilerin oldukça hızlı bir şekilde ortaya çıkacağı ve tamamlanmış rapor hakkında konuşabileceğimiz yönündeydi, ancak ne yazık ki bu gerçekleşmedi… Bunu paylaşabilir miydik? Keşke paylaşsaydık.”
MacLeod’un kendisine raporun sadece dört kopyasının hazırlanacağını ve hepsinin hukuk departmanında tutulacağını söylediğini aktardı.
Yasal gizliliği korumak için MacLeod, Swift incelemesinin önerilerini takip etme sorumluluğunu üstlendi, ancak bu tamamlanamadan önce, Alt Postane Müdürleri İçin Adalet İttifakı kampanya grubu Postaneye karşı yasal işlem başlattı.
Parker’a daha sonra 2016 yılında MacLeod ve Postane’nin harici hukuk danışmanları tarafından Swift incelemesi üzerindeki çalışmaların durdurulması gerektiği, çünkü yaklaşan davada incelemeyle gündeme getirilen konuların ele alınacağı ve inceleme üzerindeki yasal ayrıcalığın sürdürülmesi gerektiği bildirildi.
Swift incelemesi, bilgi özgürlüğü kampanyacısı Eleanor Shaikh’in yayınlanmasını talep ettiği 2022 yılına kadar gizli kaldı. MacLeod şu anda Avustralya’da yaşıyor ve soruşturmada tanık olarak görünmeyi reddetti.
Postane skandalı ilk olarak 2009 yılında Computer Weekly tarafından ifşa edilmiş ve Alan Bates de dahil olmak üzere yedi alt postane müdürünün hikayeleri ve muhasebe yazılımı nedeniyle yaşadıkları sorunlar ortaya çıkarılmıştı. Bu, İngiliz tarihinin en büyük adaletsizliklerinden biridir (Skandal hakkında Computer Weekly’nin 2009’dan bu yana yazdığı makalelerin zaman çizelgesini aşağıda görebilirsiniz).
• Ayrıca şunu da okuyun: Horizon skandalı hakkında bilmeniz gerekenler •
• Ayrıca şunu da izleyin: ITV’nin belgeseli – Bay Bates ve Postane: Gerçek hikaye •