Eski iş bakanına göre, Postaneden sorumlu hükümet departmanı, Horizon bilgisayar sistemine yönelik iddialarla ilgili olarak milletvekillerinden gelen soruları yönetirken “tarafsızlık” yaşadı.
Son Postane Skandalı kamu soruşturması duruşmasında, Muhafazakar Lord Lucy Neville-Rolf, 2015/16’da Postane’yi denetlediği dönemde bakan olarak geçirdiği zamanla ilgili sorgulandı. Bu haftanın başlarında soruşturmaya katılan bakanlar gibi, Horizon skandalıyla ilgili sorularının kendisini desteklemesi gereken memurlar tarafından yanıtlanmadığına dair örnekler sıraladı.
Soruşturmada, daha önce Hissedar Yöneticisi (ShEx) olarak bilinen, şimdi ise Birleşik Krallık Hükümet Yatırımları (UKGI) olarak adlandırılan birimin, ortaya çıkan Post Office Horizon skandalıyla ilgili olarak “tarafsızlığını kaybettiğini” söyledi.
İş, Yenilik ve Bilim (BIS) bakanı olduğu dönemde, alt postane müdürleri olan seçmenlerin yaşadığı sorunlarla ilgili endişelerini dile getiren milletvekilleri tarafından kendisiyle iletişime geçildi; en dikkat çekeni eski milletvekilleriydi: James Arbuthnot, Kuzey Doğu Hampshire; Kevan Jones, Kuzey Durham; ve Andrew Bridgen, Kuzey Batı Leicestershire. Üç milletvekili alt postane müdürleri adına erken dönem kampanya yürütücüleriydi.
Neville-Rolf, Postane ve ShEx memurlarının onun arkasından konuştuğu ve departmanın “Postane kampında bir ayağının” olduğu bir ortamı tarif etti. Sorular sorduğunda, memurların iddiaları araştırmasından ziyade, doğrudan Postane’den bilgi aldıklarını söyledi.
Onun kanıtları eski koalisyon hükümeti bakanları Ed Davey ve Jo Swinson’ın kanıtlarını yansıtıyor ve Sir Alan Bates’in Horizon skandalının büyük bir kısmından hükümet yetkililerini sorumlu tuttuğu iddiasını güçlendiriyor.
Neville-Rolf, memurlara bilgi sağlamaları için çok sayıda fırsat verdiğini ancak tek yaptıklarının Postane’den tavsiye almak olduğunu, çünkü cevapları onun verebileceğini düşündüklerini söyledi. “Yaptığınız şey bu değil. İyi bir memur olarak farklı kaynaklara bakarsınız,” dedi.
Tanık ifadesinde, ShEx’in sağladığı bilgi ve tavsiyeler konusunda başlarda herhangi bir endişesi olmadığını, ancak “tavsiyelerin nesnelliğine ve tarafsızlığına olan inancının azalmaya başladığını” söyledi.
Açıklamasında şöyle yazdı: “Onlar [ShEx] sürekli aynı mantrayı tekrarladılar ve sonraki aşamalarda onlarla savaşmak zorundaymışım gibi hissettim. Her şeyin göründüğü gibi olmadığı olasılığına kapalı görünüyorlardı ve dümenlerimi görmezden gelmek veya seyahat yönümü tersine çevirmek için ellerinden geleni yapıyorlardı.”
Bakanlık yaptığı dönemde ŞGK’nin tavsiyelerine olan güvenini kaybetmeye başladığını ve bakanlık dışından üst düzey yetkililerden destek istediğini ancak bunun sağlanmadığını söyledi.
Soruşturmada Neville-Rolf’un ShEx’in bakanı “yönlendirmeye çalıştığı” ve ShEx’in “Posta Ofisi kampına bir ayağının olduğu”, ShEx yetkilileri ve Posta Ofisi yöneticilerinin onun arkasından konuştuğu iddiaları duyuldu.
O zamanlar farkında olmasa da artık Postane iletişim şefi Mark Davies ve ekibinin ShEx ile düzenli olarak birlikte çalışarak “bana ve diğer bakanlara gönderilen ve … nesnellik açısından sonuçları olabilecek brifingler hazırladığını” da sözlerine ekledi.
Eski koalisyon hükümeti bakanı Jo Swinson gibi Neville-Rolf da olası bir katkıda bulunan faktör olarak, ShEx kamu görevlilerinin çoğunun kamu görevlileri için geleneksel yetenek havuzundan ziyade ticari geçmişlere sahip olması sorununu gündeme getirdi.
Swinson bu hafta başında soruşturmaya şu ifadeleri kullandı: “Şirketlerle uğraşırken ilgili ticari deneyime sahip olmanız gerektiğini düşünüyorum, ancak kamu hizmetine ilişkin bu zihniyet, ticari konularla uğraşırken bile tüm kamu görevlilerinde bulunması gereken inanılmaz derecede önemli bir unsurdur.”
Postane skandalı ilk olarak 2009 yılında Computer Weekly tarafından ortaya çıkarılmış ve yedi alt postane müdürünün hikayeleri ve muhasebe yazılımı nedeniyle yaşadıkları sorunlar ortaya çıkarılmıştır. Bu, İngiliz tarihinin en büyük adaletsizliklerinden biridir (Aşağıda skandalla ilgili Computer Weekly makalelerinin 2009’dan bu yana zaman çizelgesini görebilirsiniz).