2024 ABD başkanlık seçimleri yaklaşırken, Spamouflage olarak bilinen Çin devlet bağlantılı bir etki operasyonu, Amerikan siyasi söylemini etkileme çabalarında giderek daha saldırgan hale geldi. Grup, sosyal medyada ABD seçmenlerini taklit eden kişiliklerin kullanımını genişletti ve hassas toplumsal konular hakkında bölücü anlatılar yaydı.
Spamouflage Amerikan Vatandaşı Gibi Görünüyor
Graphika’nın ATLAS’ından gelen istihbarat raporlaması aracılığıyla araştırmacılar, sosyal medya platformu X’te 15 Spamouflage hesabı ve TikTok’ta ABD vatandaşı olduklarını veya barış, insan hakları ve bilgi bütünlüğü savunucusu olduklarını iddia eden bir hesap tespit ettiler. Bu hesaplar biyografilerinde, kullanıcı adlarında ve profil resimlerinde ABD bayrakları ve askerleri gibi ilgili sembolleri sıklıkla kullandılar ve gönderilerinde #American ve diğer ABD ile ilgili hashtag’leri tekrar tekrar kullandılar.
Bazı ifadelerde, bu kişilerin Amerikalı seçmen, asker veya ‘Amerika’yı seven’ ancak ABD hükümetinden ve mevcut yönetimden hayal kırıklığına uğrayan kişiler oldukları yönünde açık iddialar yer aldı.
2024 seçimlerine giden süreçte bu hesaplar, Demokrat ve Cumhuriyetçi adayları aşağılayan, ABD seçim sürecinin meşruiyetine şüphe düşüren ve silah denetimi, evsizlik, uyuşturucu kullanımı, ırksal eşitsizlik ve İsrail-Hamas çatışması gibi hassas konularda ayrıştırıcı söylemler yayan içerikleri ekti ve yaygınlaştırdı. Bu içeriklerin bir kısmı, Başkan Joe Biden, eski Başkan Donald Trump ve Başkan Yardımcısı Kamala Harris’i hedef alan yapay zeka tarafından oluşturulmuş gibi görünüyor.
Gerçek görünme çabalarına rağmen, hesaplarda Spamouflage faaliyetinin belirtileri görülüyordu. Bunlar arasında biyografik bilgilerdeki tutarsızlıklar, profil resmi olarak sıklıkla stok görsellerin kullanılması ve kampanyaya ait olduğu işaretlenen hesaplardaki benzer gönderilerin ve içeriklerin yaygınlaştırılmasına yönelik koordineli girişimler yer alıyordu.
Bu hesapların, Temmuz 2023’te bir video yayınlayan ve yaklaşık 1,5 milyon görüntülenen TikTok’taki sahte bir medya kuruluşu hariç, seçimleri tartışan gerçek çevrimiçi topluluklarda büyük ölçüde ilgi görmediği gözlemlendi.
Seçim Yaklaştıkça Çin Etki Operasyonları Genişliyor
Yeni rapor, Stratejik Diyalog Enstitüsü’nün (ISD) daha önce yaptığı araştırmalara dayanıyor. Bu araştırmalar, Nisan 2024’te X’te Trump ve Amerika’yı Yeniden Harika Hale Getir (MAGA) hareketinin destekçileri gibi görünen dört Spamouflage hesabının belgelendiğini ve operasyonun çabalarının daha önce sonuçlandırılandan daha büyük olduğunu öne sürüyor.
Araştırmacılar, Spamouflage ve diğer Çin nüfuz operasyonu aktörlerinin 2024 seçim döngüsü boyunca ABD siyasi konuşmalarını etkileme çabalarına neredeyse kesinlikle devam edeceklerini değerlendiriyorlar. Kutuplaşmış bilgi ortamındaki toplumsal bölünmeleri, ABD’yi zayıf liderliğe ve başarısız bir yönetim sistemine sahip, gerileyen küresel bir güç olarak tasvir etmek için kullanmaları muhtemeldir.
Spamouflage, Dragonbridge, Taizi Flood ve Empire Dragon olarak da bilinir ve bu araştırmacılar tarafından 2019’dan beri izlenmektedir. Operasyon, Çin yanlısı ve Batı karşıtı anlatıları teşvik eden içerikleri beslemek ve yaymak için sahte hesaplar kullanarak 40’tan fazla çevrimiçi platformda aktiftir.
Son beş yılda Spamouflage’ın taktikleri gelişti, daha geniş jeopolitik konularla ilgilendi, birden fazla dilde içerik üretti, kişilik oluşturma konusunda deneyler yaptı ve içerik oluşturmak için yapay zeka araçlarından yararlandı. Operasyon, ABD siyaseti hakkındaki çevrimiçi söylemi etkileme girişimlerinde belirgin şekilde daha agresif hale geldi.
2020’de operasyon, seçimlere doğrudan atıfta bulunmadan ABD siyasi sistemini ve politikalarını sık sık eleştirirken, 2022 ara seçimlerinden aylar önce Spamouflage seçimle ilgili konularla açıkça ilgilenmeye başladı. Cumhuriyetçi ve Demokrat partileri ve liderlerini eleştiren içerikler yaydı ve ABD’nin iç ve dış politika ‘başarısızlıklarını’ ülkenin siyasi sisteminin bir ürünü olarak gösterdi.
Araştırmacılar, 2023 ortalarından bu yana bu tür operasyonlarda endişe verici bir artış olduğunu, Harris, Trump ve mevcut başkan Biden gibi ABD seçim adaylarını karalayan içeriklerin ekildiğini, seçim sürecinin meşruiyeti hakkında şüpheler ekildiğini ve ülke çapında ayrıştırıcı anlatıların tırmandığını gözlemlediler.
Diğer Çin bağlantılı aktörler de etki kampanyaları yürütüyor. Daha geçen ay, yapay zeka kontrollü bir X (eski adıyla Twitter) ağının bölücü içerikleri artırdığı bildirilmişti.