Edinburgh Üniversitesi, evrende tespit edilemeyen bir parçacık teorisi bilimi değiştiren ve yarım yüzyıl sonra Nobel ödüllü bir keşifle doğrulanan fizikçi Peter Higgs’in 94 yaşında öldüğünü söyledi.
Higgs bozonunun 2012 yılında Cenevre yakınlarındaki CERN araştırma merkezinde keşfi, 30 yılı aşkın bir süredir evren hakkındaki bilgilerde kaydedilen en büyük ilerleme olarak geniş çapta selamlandı ve fiziğin bir zamanlar bilim kurgu olan fikirlere yönelmesine işaret etti.
İngiliz bilim insanı, “Kişisel olarak benim için bu, 48 yıl önce yaptığım bir şeyin doğrulanmasıdır ve bir şekilde haklı olduğunun kanıtlanması çok tatmin edicidir” dedi. Reuters o zaman.
“Başlangıçta, bu olay gerçekleştiğinde hala hayatta olacağıma dair hiçbir beklentim yoktu.”
Higgs’in uzun yıllar profesörlük koltuğunu üstlendiği Edinburgh Üniversitesi, Higgs’in kısa bir hastalığın ardından Pazartesi günü evinde huzur içinde vefat ettiğini söyledi.
Üniversite müdürü ve rektör yardımcısı Profesör Sir Peter Mathieson, “Peter Higgs olağanüstü bir bireydi; vizyonu ve hayal gücü bizi çevreleyen dünyaya dair bilgimizi zenginleştiren gerçekten yetenekli bir bilim insanıydı” dedi.
Higgs, okuldaki fizik laboratuvarında kendisini “beceriksiz” olarak tanımladı ve ilk başta matematik ve kimyayı tercih etti. Ancak aynı okula devam eden kuantum fiziği uzmanı Paul Dirac’tan ilham alarak teorik fizik alanında uzmanlaşmaya devam etti.
Higgs bozonu olarak bilinen şey, birçok temel parçacığın kütlelerini nereden aldıkları bilmecesini çözecekti: uzayı kaplayan görünmez “Higgs alanı” ile etkileşime girerek.
“Brout-Englert-Higgs” mekanizması olarak bilinen bu etkileşim, Higgs ve Belçikalı Francois Englert’e 2013 yılında Nobel fizik ödülünü kazandırdı. Englert’in işbirlikçisi Robert Brout 2011 yılında öldü.
‘İnanılmaz bir şey’
1964’te Higgs’in model hakkındaki ilk makalesi CERN’deki bir akademik fizik dergisi tarafından “fizikle ilgisi olmadığı” gerekçesiyle reddedildi. Onun gözden geçirilmiş makalesi, Englert ve Brout’un makalesinden haftalar sonra yayınlanmasına rağmen, yeni bir parçacığın varlığını açıkça öngören ilk makaleydi.
“Bir hafta sonu boyunca… yavaş yavaş bir araya getirilmesi gereken iki şeyi bildiğimi fark ettim” dedi. “Pazartesi günü ofisime dönüp bu konuda bir hata yapıp yapmadığımı kontrol etmem gerekiyordu.”
Bu heyecan verici vizyon, eğer parçacığın varlığı kanıtlanırsa, fiziğin temel teorik çerçevesi olan “Standart Model”deki bir boşluğu dolduracağını vaat ediyordu.
Yaklaşık otuz yıl boyunca CERN’deki ve Chicago’daki Fermilab’daki fizikçiler, ortaya çıkan mini patlamalarda Higgs bozonunu bir an için görebilmeyi umarak parçacıkları birbirine çarparak “Büyük Patlama”yı kopyaladılar.
CERN’in devasa Büyük Hadron Çarpıştırıcısı nihayet somunu kırmak için gereken balyoz olduğunu kanıtladı ve 2012’de orada bağımsız olarak yapılan iki deney Higgs bozonunu buldu.
Englert ve Higgs, keşfin duyurusunu dinlemek için CERN’deki tıklım tıklım dolu salondayken, yüzbinlerce kişi çevrimiçi olarak izledi.
CERN Genel Müdürü Rolf Heuer alkışlar arasında “Doğayı anlamamızda bir dönüm noktasına ulaştık” dedi.
Higgs açıkça bunalmış durumdaydı ve gözleri dolmuştu, araştırmacı arkadaşlarına şunları söyledi: “Bunun benim hayatım boyunca gerçekleşmesi inanılmaz bir şey.”
‘Ne ödülü?’
Higgs bozonu Standart Modeli tamamladı ancak onu tam olarak anlamak için devam eden bir çalışma var. Keşfi, teorisyenlerin dikkatlerini evrenin açıklanamayan büyük kısmına ve paralel evrenlerin olasılığı gibi ezoterik fikirlere yöneltmelerine olanak sağladı.
Bir ateist olan Higgs, manşet yazarlarının sık sık kendi adını taşıyan bozona taktığı “Tanrı parçacığı” lakabından nefret ediyordu.
Bilimle ilgili neyin iyi, neyin kötü olduğu konusunda güçlü görüşleri vardı ve nükleer silahsızlanma hareketinden, nükleer enerjinin kullanılmasına karşı kampanya başlatıldığında istifa etti.
1962’de Higgs, Amerikalı dilbilimci ve nükleer silahsızlanma kampanyacısı olan ve 2008’de ölen Jody Williamson ile evlendi. Çiftin iki oğlu oldu.
Higgs başarıları konusunda mütevazıydı ve medyaya karşı çekingendi. Nobel ödülü web sitesinde yer alan bir röportajda, 2013 Nobel duyurusunun yapılacağı sabah medyanın ilgisini nasıl beklediğini ve bundan kaçınmak için adımlar attığını anlattı.
Üniversitede fahri profesör olduğu Edinburgh’daki evinden ayrılarak limanda yürüyüşe çıktı, ardından öğle yemeğine ve sanat sergisine gitti.
Eve giderken eski bir komşusu onu ödülünden dolayı tebrik etti.
“Ben dedim ki: ‘Ne ödülü?'” diye hatırladı kıkırdayarak.