Postanenin Horizon IT sistemindeki sorunlarla ilgili kampanya yürüttüğünde, alt posta müdürlerini temsil eden federasyon üyeleri tarafından “çılgın” ve “hırsız” olarak tanımlanan Alan Bates, tam da bu sebepten ötürü onurlandırıldı.
Bates daha önce Ulusal Subpostmasters Federasyonu (NFSP) etkinliğinde bir çadırda uyumaya zorlanmıştı çünkü geçimini kaybettikten sonra protesto yaparken hiçbir yerde kalmaya gücü yetmiyordu. Şimdi şövalyelik unvanını alıyor.
Post Office Horizon skandalı dünya çapında manşetlerde yer alıyor ancak her zaman böyle olmadı. Bates’in neredeyse çeyrek asırdır sürdürdüğü kampanya, Birleşik Krallık’ın alt postane müdürleri topluluğunda mali yıkıma, haksız hapis cezasına ve hatta intiharlara yol açan bir skandalı açığa çıkardı. Bates olmasaydı bunların hiçbiri küçük bir grup yardımcı yönetici ve onların destekçileri dışında bilinemezdi.
Şövalyelik unvanı, OBE teklifini reddetmesinden 18 ay sonra geldi. O zamanlar Computer Weekly’e teklifi kabul etmenin uygunsuz olacağını çünkü eski Postane CEO’su Paula Vennells’in CBE’yi elinde tutmasının “tüm onur sisteminin itibarını zedeleyeceğini” söylemişti. ITV’nin Postane skandalını dramatize etmesinin sonuçları, çok daha fazlasının yanı sıra, Vennells’in CBE’sinin elinden alınmasına da neden oldu.
Her ikisi de neredeyse çeyrek asırdır kampanya yürüten Bates ve ortağı Suzanne Sercombe, Sir Alan ve Leydi Suzanne oldular – Hikayeleri hakkında daha fazlasını buradan okuyabilirsiniz.
Bates, Computer Weekly’ye, Horizon skandalının kurbanı olan yardımcı postane müdürleri için devam eden mali tazminat kampanyasına yardımcı olmak amacıyla şövalyeliğin yayına bir ip daha eklemesini umduğunu söyledi.
“Üzerlerindeki baskıyı sürdürecek her şey işe yarar” dedi. “Grup için para bulmamız lazım, geriye kalan tek şey bu ve geri kalan her şey devam ediyor. Daha yapılacak çok şey var ama bunu sürdürmek artık başkalarına düşüyor. Sadece JFSA grubunun parasını aldığından emin olmak istiyorum.”
Milletimiz, büyük beğeni toplayan adalet mücadelesinin ayrıntılarını artık biliyor. Ancak desteği kazanmak her zaman kolay olmadı; hatta Horizon’la ilgili endişelerini öncelik listelerinin en üstüne koyması gereken insanlar Bates’le alay ediyordu.
2004 yılında Bates, Ulusal Subpostmasterlar Federasyonu’nun (NFSP) bir toplantısına katıldı ve burada konferans salonunda el ilanları dağıttı. O zamanlar NFSP temsilcisi olan eski alt posta müdürü Mark Baker’a göre, konferansa katılanlara Bates’in protestosunu görmezden gelmeleri söylendi.
“NFSP görevlileri Alan’ın delege koltuklarına yerleştirdiği broşürleri çılgınca kaldırıyorlardı. ‘Boşver onu, o Postane şubesini kaybetmeyi göze alamayacak bir kaçığın teki’ diyen mübaşirlerden biriydi.”
Bates o zamana kadar şubesini ve hayat boyu biriktirdiği birikimi kaybetmişti ve Torquay etkinliğinde protesto yapabilmesi için bir çadır almak zorunda kaldı. “Hiçbir yerde kalmaya gücü yetmediği için kamp yapmak zorunda kaldı” diyen Sercombe, etkinlikte Bates’in de “hırsız” olarak etiketlendiğini ekledi.
O zamandan beri işler çarpıcı biçimde değişti. Halihazırda Bates ve onun yardımcı yönetici kampanya grubunun kazandığı bir Yüksek Mahkeme grup davası olmasına ve yaklaşık 100 hatalı yardımcı yönetici mahkûmiyetinin bozulmasına rağmen, iki yıl içinde yasal bir kamu soruşturması olarak yayınlanan bir TV dramatizasyonu, tarihteki en büyük skandallardan birinin nihayet tanınması anlamına geliyordu. Bates’in adaleti sağlamadaki merkezi rolü de böyleydi.
Bates, Computer Weekly’nin ülke çapında Horizon sistemiyle ilgili yaygın sorunları ortaya çıkarmasından birkaç ay sonra, Eylül 2009’da Justice for Subpostmasters Alliance’ı (JFSA) kurdu.
Belki de Bates için uzun listedeki en büyük başarı, JFSA’yı oluşturan 500’den fazla diğer alt posta müdürü ve eski alt posta müdürüyle birlikte Postaneye başarılı bir şekilde dava açmaktı.
JFSA’nın, şubelerde kullanılan Horizon sistemindeki hataların, sorumlu tutuldukları açıklanamayan hesap açığından sorumlu olduğu konusunda haklı olduğunu kanıtlayan şey, 2019 yılında GLO’da verilen karardı. O andan itibaren, insanların mali suçlar nedeniyle haksız yere kovuşturmaya tabi tutulduğu açıktı, böylece haksız mahkumiyetlerin tersine çevrilmesi süreci başlamış oldu ve bu da skandalla ilgili devam eden yasal kamu soruşturmasına yol açtı.
Her şeye rağmen Bates, skandaldan etkilenen müdür yardımcıları için adalet ve adil mali tazminat için baskı yapmaya devam etti.
Postane skandalı ilk olarak 2009 yılında Computer Weekly tarafından ortaya çıkarıldı ve yedi alt posta müdürünün hikayeleri ve muhasebe yazılımı nedeniyle yaşadıkları sorunlar ortaya çıktı. Bu, Britanya tarihindeki en büyük adalet hatalarından biridir (2009’dan bu yana skandalla ilgili Computer Weekly makalelerinin zaman çizelgesi için aşağıya bakın).
Ayrıca okuyun: Horizon skandalı hakkında bilmeniz gerekenler.
Ayrıca izleyin: ITV’nin belgeseli – Bay Bates Postaneye Karşı: Gerçek hikaye.