Alan Bates ve Subpostmasters için Adalet İttifakı’nın (JFSA) amansız adalet arayışı, ana görüşün dışında kazanılan sayısız savaşa tanık oldu, ancak bugün onları destekleyen büyük bir izleyici kitlesi ile daha fazlası yapılacak.
Örneğin, Temmuz 2020’de JFSA, hükümetin Postaneyi idaresi hakkında Parlamento Ombudsmanı’na şikayette bulunmak için yasal desteği finanse etmek üzere kitlesel fonlama yoluyla birkaç hafta içinde 100.000 £ toplamayı başardı. Ancak eski yardımcı müdürlerin acılarından sorumlu olan kişileri özel olarak kovuşturmak için gereken milyonlar, o zamanlar imkansız bir görevdi.
Bugün işler farklı ve Bates, kendisinin ve kampanya arkadaşlarının bu suçlara verilen cezaların yeterli olmadığını düşünmesi halinde, özel dava açma niyetini daha geniş çapta duyurdu. Kuruluşun yüzlerce yardımcı posta müdürünü haksız yere kovuşturmak için kullandığı yetkilerin aynısını, yardımcı posta müdürlerinin de eski Postane personelini kovuşturmak için kullandığı görülüyor.
Yaygın olarak bildirildiği gibi, Bates geçen hafta sözünü tekrarladı ve bu pahalı bir süreç olmasına rağmen, hiç kimse JFSA’nın fon toplama yeteneğinden şüphe etmeyecek. Bates’in açıklamasını sadece manşetlere çıkmak olarak göz ardı etmek kabalık olur. Sonunda skandalın halkın dikkatini çektiği ITV draması, JFSA’nın uzun kampanyası olmasaydı asla çekilemeyecekti.
Parlamento Ombudsmanı şikayeti için paranın başarılı bir şekilde kitlesel fonlanmasının yanı sıra, JFSA’nın daha az bilinen ve genellikle kampanya grubuna atfedilmeyen başarıları da var.
Badana incelemesini dönüştürme
Bunun bir örneği, yasal bir kamu soruşturması yapılması yönündeki baskıdır. JFSA ve onun kampanya destekçilerinin baskısı olmasaydı soruşturma gerçekleştirilemeyebilirdi.
Hükümet politikacıları, yasal bir kamu soruşturmasını yürütmenin kendilerine pay çıkardığını iddia ederek birbirlerinin sırtına vururken, bunu ancak yolları bittiğinde yaptılar.
JFSA’nın, açıklanamayan muhasebe eksikliklerinin sorumlusunun Horizon sistemi olduğunu kanıtladığı 2019 Yüksek Mahkeme zaferinden sonra – başlı başına olağanüstü bir başarı – Bates ve JFSA, haklı çıkmayı başarabilirdi. Ancak Bates’in Computer Weekly’ye söylediği ilk şey şu oldu: “Şimdi kamuya açık bir soruşturma istiyorum.”
Destekleyici parlamenterler hemen Bates’in desteğine koştu, ancak çoğu kişi tarafından skandalın kökenine inmenin tek yolu olarak görülen yargıç liderliğindeki bir kamu soruşturmasını gerçekleştirmek, hükümet için büyük potansiyel sonuçları nedeniyle zorlu bir mücadeleydi.
Tam bir kamu soruşturması zorla yapılamaz ve aslında bu, doğru şeyi yapıyormuş gibi görünmek isteyen bir hükümetin hediyesidir. Eğer hükümet bir soruşturmadan kaçınmak istiyorsa, yeterli sayıda milletvekilinin bir soruşturma yapılması çağrılarına katılmaması ve Avam Kamarası’nda protesto amacıyla diğer kanun tasarıları üzerinde hükümet aleyhine oy kullanmaması halinde kampanyacıların yapabileceği çok az şey var. Ancak o dönemde yaklaşık 80 kişilik bir hükümet çoğunluğuyla, tüm muhalefet milletvekillerinin ve önemli bir Muhafazakar milletvekilleri grubunun soruşturmayı desteklemesi gerekirdi.
Şubat 2020’de Jarrow’un İşçi Partisi Milletvekili Kate Osborne, dönemin başbakanı Boris Johnson’a bağımsız bir soruşturma yapıp yapmayacağını sordu.
Osbourne şunları söyledi: “[The Post Office Horizon scandal] iflas, hapis ve hatta intiharlarla sonuçlandı. Başbakan bugün bağımsız bir kamu soruşturması başlatacak mı?”
Johnson, “kendisinin tavsiye ettiği şekilde meselenin özüne inmeye kararlı olmaktan mutluluk duyduğunu” söyledi.
Johnson’ın sözlerinin belirsizliği nedeniyle Computer Weekly daha fazla ayrıntı için 10 Numarayla temasa geçti ve özellikle başbakanın kapsamlı bir kamu soruşturmasına bağlı olup olmadığını ve bunun yargıç tarafından yürütülüp yürütülmeyeceğini sordu. Yanıt, bir kararın verilmediğini açıkça ortaya koydu. Computer Weekly’nin sorusuna yanıt olarak hükümet açıklamasında şunlar belirtildi: “İşletme, Enerji ve Endüstriyel Strateji Bakanlığı bu konuda Postane ile aktif olarak çalışıyor ve ilerlemeleri konusunda onları sorumlu tutacak. Ayrıca daha fazla ne yapılması gerektiğini de araştırıyoruz.”
Haziran 2020 itibarıyla hükümet, kampanyacılar tarafından hızla “anlamsız” ve “acınası” olarak tanımlanan Post Office Horizon BT skandalına ilişkin bir “inceleme” yapılacağını duyurmuştu.
Etkilenen alt posta müdürleri için kampanya yürüten Hampshire East’in eski milletvekili Peer James Arbuthnot, hükümetin incelemesinin “ulusal bir öfkeye acınası bir yanıt” olduğunu söyledi.
“Başbakan Horizon skandalının kökenine inme sözü verdi. Bu anemik inceleme bunu başaramayacak çünkü önemli soruları sormayı başaramıyor” dedi. “Bağımsız bir soruşturmanın amacı, hükümeti herhangi bir suçlama iddiasından korumak yerine gerçeği ortaya çıkarmak olmalıdır.”
Dönemin küçük işletmelerden sorumlu bakanı Paul Scully, bağımsız incelemenin yargıçla benzer soruşturma yetkilerine sahip olacağını ancak görev tanımının bunu ima etmediğini söyledi.
O zamanlar Bates, bakanın bağımsız incelemesini “nafile ve anlamsız bir çaba” olarak tanımlamıştı. Şöyle ekledi: “Hakim liderliğindeki kamu soruşturmasını bekleyeceğiz.”
JFSA, üyelerine gönderdiği bir e-postada, sahte olarak tanımladığı şeyle ilgilenmeyeceğini söyledi. “Hükümette kimlerin böyle feci kararlar aldığını ve kimlerin görevlerini yerine getiremediğini, bu da bizim Postaneyi mahkemeler aracılığıyla takip etmek zorunda kalmamıza yol açarak her birimize 86.000 £’a (yasal masraflar) mal olduğunu bilmemiz gerekiyor” dedi. “Kim yalan söyledi? Kim neyi biliyordu? Bizim bilmek istediğimiz şey bu, Postanenin ve hükümetin ileriye gitmesine yardımcı olacak derslerin öğrenilmesi değil; bu bizi ilgilendirmiyor.”
Hükümetin planında bir başka büyük aksaklık da yaşandı. Postanenin talebi üzerine Horizon’u araştıran ve böylece kusurlarını ortaya çıkaran adli muhasebe firması Second Sight da incelemeye katılmayı reddetti. Second Sight şunları söyledi: “Bu kadar yetersiz referans koşullarıyla bir incelemeyi desteklemenin hiçbir anlamı yok ve bunu yapmayacağız.”
Parlamentoda, İşletme, Enerji ve Endüstriyel Strateji Bakanlığı’nın (BEIS) seçilmiş komitesi başkanı Darren Jones da hükümete, Postane Horizon BT skandalıyla ilgili planlanan incelemesine, bireyleri delil sunmaya çağırma yetkisi vermesi yönünde çağrıda bulundu. yemin. Ekim 2020’ye gelindiğinde milletvekilleri hükümetten yasal bir kamu soruşturması başlatmasını talep etmeye başladı ve Mart 2021’de, mevcut soruşturma başladıktan sonra JFSA, skandalla ilgili bir hükümet soruşturmasının adli incelemesi için başvurdu ve bunu “badana” olarak tanımladı. ”. Bu da hükümet üzerindeki baskıyı artırdı.
O dönemde JFSA avukatlarından gelen mektupta “Lütfen bu mektubu adli incelemeye yönelik dava öncesi protokolü kapsamında bir dava öncesi mektubu olarak değerlendirin” yazıyordu. “Müvekkilimiz 9 Mart 2021 tarihli karara itiraz etmek istemektedir. [BEIS] Mevcut yasal olmayan Postane Ufuk BT Soruşturmasını duraklatmayı reddetmek, bu soruşturmayı yasal bir soruşturma olarak yeniden kurmak ve görev tanımına ilişkin bir istişare yapmak, diğer hususların yanı sıra soru da dahil olmak üzere kamu açısından önem taşıyan acil konuları dikkate almak yardımcı posta müdürlerine yönelik kötü niyetli kovuşturmalardan dolayı.”
BEIS’e gönderilen mektup, bir yargıcın Horizon soruşturmasının hukuka uygunluğunu inceleyeceği ancak yalnızca bununla sınırlı olmayacağı adli inceleme talebinde bulunmanın ilk resmi adımıydı. Mayıs ayına gelindiğinde hükümet köşeye sıkıştı ve soruşturma, tanıkları ve delilleri zorunlu kılma yetkisiyle yasal hale getirilecekti. Bakan Scully şunları söyledi: “Hükümet şimdi soruşturmanın yasal bir soruşturmaya dönüştürülmesi ve aynı zamanda soruşturmanın görev tanımının değiştirilmesi yönünde bildirimde bulundu.”
Yazılı bir açıklamada şunları ekledi: “Hükümet, soruşturma aracılığıyla Postanenin Horizon IT sistemiyle ilgili aksaklıkların kamuya açık bir özetinin bulunduğundan tam olarak emin olmak istiyor.”
Mali tazminat için savaş
Ancak başka bir savaş şiddetlendi ve hâlâ sürüyor. Mağdurlara mali tazminat verilmesi, skandalla yeni tanışanlara göre halledilmiş gibi görünebilir, ancak henüz sonuçlanmış değil. Üstelik faturayı ödemek için vergi mükelleflerinin parasını kullanan hükümet, bugün geldiği konuma tekmeler ve çığlıklarla sürüklendi.
JFSA mahkemeyi kazandıktan ve davayı kazanan 555 davacı, yasal masraflar ödendikten sonra gülünç mali tazminat aldıktan sonra, JFSA Postaneden ve dolayısıyla hükümetten bu masrafları ödemesini talep etti. Postane, etkilenen yardımcı posta müdürleri için bir tazminat planı oluşturmuştu ancak mahkeme kararının “tam ve nihai” olduğunu söylediği için JFSA üyelerini kapsam dışı bırakmıştı.
2020’nin başında Bates, BEIS’in bir parçası olan Küçük İşletmeler, Tüketiciler ve Kurumsal Sorumluluk Bakanı milletvekili Kelly Tolhurst’a bir mektup yazarak, zararların daha uygun olması için hükümetin masrafları ödemesini talep etti. Hükümet reddetti. Tolhurst bir mektupta şu yanıtı verdi: “Postaneyle varılan anlaşmanın tüm yasal ve diğer masrafları içerdiğini not ediyorum. Bu koşullar altında ödeme talebinizi saygıyla reddetmeliyim.
“Arabuluculuğa başvururken tarafların zor tavizler vermesi neredeyse her zaman gereklidir. Aynı zamanda kanunun hangi meblağların geri alınabileceğine getirdiği sınırların da tanınmasını gerektirir. Özellikle uzun geçmişi göz önüne aldığımızda, sürecin zorlu bir süreç olduğuna hiç şüphem yok ve bu meseleyi nihayet çözmek ve tarafların ilerlemesini sağlamak üzere katılımınız için size ve tüm talep sahiplerine teşekkür ediyorum.”
Aynı yılın Eylül ayında, Birleşik Krallık hükümet bakanı olan Muhafazakar meslektaşı Martin Callanan, hükümetin, zaferlerine yol açan hukuk mücadelesinde alt posta müdürlerinin üstlendiği masrafları ödeme planının olmadığını yeniden doğruladı.
Ocak 2022’de hâlâ adil tazminat için mücadele eden JFSA, taleplerini görüşmek üzere hükümetle bir araya geldi. O dönemde, yardımcı posta müdürleri için adalet kampanyası yürüten İşçi Partisi Milletvekili Kevan Jones şunları söyledi: “555 yardımcı posta müdürü başarılı bir şekilde hukuk davası açmasaydı, Postanenin yalanlarını, aldatmacasını ve ardından gelen örtbas olayını keşfedemezdik ve bunu da başaramazdık. Güvenli olmayan mahkûmiyet kararlarımız bozuldu veya yargıç liderliğindeki mevcut yasal soruşturmamız oldu. Hükümetin, bu grubun neden mevcut tazminat planlarının dışında tutulduğuna bir kez daha bakmasının ve uygun tazminatın öne sürülmesi gerektiğini kabul etmesinin zamanı geldi.”
Ertesi ay, artık yasal olan kamu soruşturması, soruşturma başkanı Wyn Williams’ın adaletsizliği ele almasıyla tazminat düzenlemelerini görev alanının bir parçası haline getirdi.
JFSA’nın, adil olmayan tazminatı protesto etmek amacıyla soruşturmaya çekirdek katılımdan çekilmesinin ardından, soruşturma, duruşmalarda üyelerinin mali tazminatını da içereceğini teyit etmek için kampanya grubuna bir mektup gönderdi. Şöyle dedi: “Başkan adına, soruşturmanın sorunlar listesinin 183. paragrafının, grup davasındaki 555 davacı da dahil olmak üzere etkilenen tüm alt posta müdürleri, alt posta müdürleri, müdürler, asistanları değerlendirmeyi amaçladığını doğrulayabilirim. Alan Bates ve diğerleri Postaneye karşı uğradıkları haksızlığın bedeli yeterince ödenmiştir.”
Mart 2022’de hükümet nihayet 555 Postane skandalı kurbanına adil tazminat ödemeyi kabul etti. Toplam tazminatın yalnızca küçük bir kısmının ödenmesiyle mücadele henüz sona ermedi ve JFSA, her mağdura adil bir şekilde ödeme yapılana kadar devam edecek.
Daha yüksek sesle daha fazla iş
Geriye kalan bir tane daha JFSA amaç, haksız yere hüküm giyen tüm yardımcı müdürlerin mahkûmiyetlerinin bozulduğunu ve sabıka kayıtlarının iptal edildiğini görmektir. ITV draması ve ardından gelen kamuoyu öfkesinden bu yana hükümet, geri kalan yüzlerce mahkumiyeti genel bir beraatla bozmak için benzeri görülmemiş bir yasa çıkarmak zorunda kaldı.
JFSA, skandalla ilgili BT draması halkın dikkatini ve desteğini çekmeden önce bile tarihi zaferler elde etti; hükümet, JFSA’nın 2019 Yüksek Mahkemesi zaferinden bu yana gösterdiği ihmali telafi etmeye çalışıyor.
Hükümet ve Postane Bates’in son açıklamasını hafife almayacak. JFSA, kamuoyunu kendi tarafında tutuyor.
Postane skandalı ilk olarak 2009 yılında Computer Weekly tarafından ortaya çıkarıldı ve yedi alt posta müdürünün hikayeleri ve muhasebe yazılımı nedeniyle yaşadıkları sorunlar ortaya çıktı. (aşağıdaki skandalla ilgili Computer Weekly makalelerinin zaman çizelgesine bakın).
• Ayrıca şunu da okuyun: Horizon skandalı hakkında bilmeniz gerekenler
• Ayrıca izleyin: ITV’nin belgeseli – Bay Bates Postaneye Karşı: Gerçek hikaye