Microsoft’un, genişleyen veri merkezlerine güç sağlamak için Three Mile Island nükleer reaktörünün yeniden başlatılmasını kullanma planı, teknoloji endüstrisinin nükleer enerjinin devasa elektrik ihtiyaçlarına hızlı ve iklim dostu bir yanıt olabileceği umudunu yansıtıyor.
Ancak şirketlerin yüksek düzenleyici engellerle, potansiyel yakıt tedarik engelleriyle ve bazen de sert yerel ve çevresel muhalefetle karşı karşıya kalması nedeniyle, yapay zekanın arkasındaki veri merkezlerinden gelen artan güç talebini yeni veya yeniden canlandırılan nükleer reaktörlerle hızlı bir şekilde karşılamak zor olacak.
Microsoft ve Constellation Energy, Pennsylvania’daki tesisteki bir birimin yeniden başlatılması için bir anlaşma yaptığını duyurdu; bu, bir veri merkezi için ilk kez yeniden başlatma olacak.
Duyuruda Constellation CEO’su Joe Dominguez, nükleer enerjiyi hem iklim dostu hem de Büyük Teknoloji’nin ihtiyaçlarını destekleyecek kadar güvenilir olan tek enerji kaynağı olarak nitelendirdi ve hava durumuna bağlı rüzgar ve güneş enerjisinin bu göreve uygun olmayabileceğini ima etti.
Enerji sektörü kaynaklarına göre bu duyuru, Mart ayında Amazon.com’un Talen Energy’den nükleer enerjiye sahip bir veri merkezi satın aldığı ve veri merkezi için diğer nükleer sözleşmelerin üzerinde çalışıldığı benzer bir anlaşmanın ardından geldi.
Bu anlaşmaların karşılamayı amaçladığı ihtiyaçlar çok büyük.
Goldman Sachs’ın tahminlerine göre ABD veri merkezi enerji kullanımının 2023 ile 2030 arasında kabaca üç katına çıkması ve yaklaşık 47 gigawatt yeni üretim kapasitesi gerektirmesi bekleniyor; bu tahminlerde doğal gaz, rüzgar ve güneş enerjisinin boşluğu dolduracağı varsayılıyor.
İklim bilincine sahip yatırımcılar ve düzenleyiciler, bu artışın sera gazı emisyonlarında büyük bir artışı tetiklememesini sağlamak istiyor.
En azından Microsoft ve Constellation için anlaşmanın hayata geçirilmesi muhtemelen zor olacak.
Enerji sigortası komisyoncusu ve risk danışmanı Marsh’ın küresel nükleer enerji lideri Kate Fowler, Three Mile Island’ın yeniden başlatılması girişimi hakkında “Bunu daha önce kimse yapmadı” dedi. “Ortaya çıkan zorluklar olacak.”
Three Mile Island tesisi, 1979’da ABD tarihindeki en kötü nükleer olay olan Ünite 2 reaktöründeki kısmi erimeyle küresel manşetlere çıktı.
Yeniden açma planı, beş yıl önce kapatılmadan önce onlarca yıldır güvenli bir şekilde çalışan Pensilvanya tesisindeki Ünite 1 reaktörünü kapsıyor.
1,6 milyar ABD Doları (2,3 milyar ABD Doları) tutarındaki plan, Microsoft’un bölgedeki veri merkezi güç tüketimini dengelemek için Ünite 1’i 2028 yılına kadar yeniden başlatacak.
Ancak düzenleyiciler, tesisin yeni hayata geçmesi için gerekli izinlerin henüz verilmediğini söylüyor.
Bunları elde etmek zor olabilir, özellikle de 1979’daki kısmi çöküşü hatırlayan yerel rakiplere karşı.
Endişeli Bilim Adamları Birliği’nden nükleer güvenlik uzmanı Edwin Lyman, beş yıldır atıl durumda olan ekipman ve altyapının yeniden kullanılmasının zor olabileceğini söyledi.
Lyman, “Constellation, düzeltilmesi maliyetli ve zaman alıcı sorunlarla karşılaşmayı beklemelidir” dedi.
Susquehanna Nehri Havzası Komisyonu sözcüsü Stacey Hanrahan, Three Mile Island’ın ayrıca yüzey ve yeraltı suyu izinlerinin değiştirilmesini gerektireceğini söyledi.
Hanrahan, “Herhangi bir değişiklik talebi kapsamlı bir şekilde incelenecek ve projenin beklenen su talepleri, sürdürülebilirlik ve çevreye ve diğer kullanıcılara olası olumsuz etkiler açısından değerlendirilecek.” dedi.
Diğer engeller
ABD’de yapılacak diğer nükleer teknoloji bağlantılarını etkileyebilecek daha geniş sorunlar var.
Örneğin Washington, Rusya’nın 2022’de Ukrayna’yı tam ölçekli işgalinin ardından zenginleştirilmiş uranyum ithalatına kısıtlamalar getirdi.
ABD Nükleer Düzenleme Komisyonu’ndan lisans almak da herhangi bir nükleer proje için zor olabilir.
Nükleer mühendis ve enerji risk danışmanlığı Pittsburgh Teknik’in başkanı Sola Talabi, “NRC’nin şu anda gerçekten dolu bir plakası var” dedi ve yüksek teknolojili modüler tesisler ve nükleer santraller de dahil olmak üzere kurumun daha önce hiç düşünmediği farklı reaktör türleri için lisans başvurularına dikkat çekti. Hizmet dışı bırakılan başka bir reaktörün yeniden başlatılması.
Talabi, Başkan Joe Biden’ın yakın zamanda NRC’nin lisanslama sürecini kolaylaştırmak için yasayı imzalamış olmasına rağmen, yeni projelerin sırasının şirketler tarafından belirlenen zaman çizelgelerine göre değerlendirilmesinin NRC personelini ve teknik kaynaklarını zorlayacağını söyledi.
Talen projesi için cüzdan sorunları sorun haline geldi. Tesis çalışıyor olsa da Amazon’un buradaki veri merkezi, elektrik faturalarını artıracak iletim maliyetlerini artırabileceğini öngören iki düzenlemeye tabi kamu hizmeti kuruluşunun federal düzeydeki zorluklarıyla karşı karşıya.
Talen, New Mexico’daki tüm evlere yetecek kadar elektrik tüketebilecek veri merkezinden dolayı halkın daha yüksek elektrik faturaları veya güvenilirlik sorunlarıyla karşılaşacağı öngörüsüne karşı çıkıyor.
Genel olarak, veri merkezlerini çalıştırmak için nükleer santrallerden enerji satın almak, onu diğer tüketicilerden uzaklaştırmak anlamına geliyor ve şebekedeki kaynaklar için rekabet yaratarak potansiyel olarak elektrik faturalarını artırabiliyor.
Bu arada Three Mile Island projesi, halkın nükleer enerjinin genişletilmesine yönelik iştahı açısından büyük bir sınav teşkil ediyor.
Talabi, Constellation’ın Three Mile Adası’ndaki herhangi bir teknik sorunu çözmesi için dört yılın muhtemelen yeterli olduğunu, buhar jeneratörleri ve reaktör kapları gibi hassas bileşenlerin yıllarca kapalı kalması durumunda bu durumun önemli olabileceğini söyledi.
Ancak saha çevresinde ortaya çıkabilecek çevresel ve toplumsal kaygıların ele alınmasının önemini vurguladı.
Talabi, “Toplumsal kabule sahip olmamızı sağlamak için toplumsal katılım ihtiyacı, muhtemelen ülkenin başka herhangi bir yerinde olduğundan daha fazla kritik öneme sahip olacak” dedi.