Lily BT’ye yaklaşmak istemedi. Bunun çok agresif görünebileceğini düşündü; bunun yerine onun onu fark etmesini istedi. Rulet masasında kendisi kendi fişlerini siyahın üzerine koymuştu, o da kendi fişlerini kırmızının üzerine koymuştu ve bu yeterliydi. “Lily Bao,” dedi, masanın aşağısından onu görünce dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Beni ilk bulan kişinin sen olmana neden şaşırmadım?”
Lily hâlâ kazancının sonuncusunu topluyordu. “Sana bir içki ısmarlayabilir miyim?”
BT eğildi, bir çift çipini aldı ve bunları krupiyeye hediye olarak fırlattı, o da takdirle başını salladı. BT daha sonra tek kaşını kaldırarak ona döndü ve “Burada içecekler bedava evlat” dedi.
Kumarhaneyi geçerek restorana doğru ilerlediler, İtalyan tarzı kitsch fresklerle boyanmış, güvenlik kameraları ve düzinelerce siyah dikkatli küreyle süslenmiş tavanın altında kol kola yürüdüler. BT’nin isteği üzerine şef, onlara biraz daha fazla mahremiyet sağlamak için kapalı bir bölüm açmayı kabul etti. “Buraya sık sık gel?” Lily sordu, etkilenmişti.
BT omuz silkti ve yanıtladı: “Tanımınıza bağlı sıklıkla.” İkisine savaş öncesi bir şişe Bordeaux, bir Château Lafite Rothschild ısmarladı. “2031,” dedi otoriter bir tavırla, şef şefin hafifçe selam vermesine neden oldu, o da restoranın önüne dönmeden önce “Hemen Dr. Yamamoto” diye cevap verdi.
Lily gülmesini bastırdı. “Kendine bak.”
“Bana bak, ne?”
“2031… Hemen Dr. Yamamoto …” BT’nin bakışları bilinçli bir şekilde mekan düzenine doğru kaydı. Lily beyaz keten masa örtüsüne uzandı ve ellerini onunkilerin arasına aldı. “Seni görmek gerçekten çok güzel.”
“Beni nasıl buldun?” BT sordu. Lily konuşmak için ağzını açtığında soruyu değiştirdi: “Bekle, beni neden buldun?” Bu daha karmaşıktı. Uzun cevap, on yıldan fazla bir süre önce, garip ve yalnız bir şekilde, Cambridge’de birinci sınıfta tanıştıklarında başladı. O zamanlar, evden uzakta hayatın çifte zorluklarını ve MIT’nin amansız akademik yükünü atlatırken, sanki boğuluyormuş gibi birbirlerine yapışmışlardı. BT, Lily’nin ilk erkek arkadaşıydı ve bu ilişki toplam üç ay sürmüştü. İlklerin yaşandığı bir dönemde, yurt odasındaki şiltede onun ilk sevgilisi olmuştu. Lily de kendisinin ilk sevgilisi olduğundan şüpheleniyordu, ancak büyük ihtimalle başka olaylardan da bahsetmişti. Üç haftalık bir süre içinde Sevgililer Günü’nü ve ardından doğum gününü unutup ikisini de telafi etmek için onu akşam yemeğine götürdüğünde, ancak ödemeyi bıraksın diye cüzdanını unuttuğunda, artık yeteri kadar dolmuştu. Onun duygularını dikkate alarak, sevgiliden çok arkadaş olmalarını önermişti. Bu öneri karşısında hissettiği rahatlama elle tutulurdu; bu, Lily’nin şimdiye kadar yaşadığı tek karşılıklı ayrılıktı.
Ayrıldıktan sonra birlikte daha da fazla zaman geçirdiler. Babasını, ülkesini ve sonunda annesini 20 yaşından önce kaybeden Lily için BT, sahip olduğu tek aile gibi hissetmeye başladı. MIT’deki akademik yük ona çok fazla geldiğinde ve başarısız olabileceği düşünüldüğünde BT müdahale etti. Adam onun öğretmeni oldu ve onun zar zor geçebildiği konular üzerinde saatler harcadılar; ona çok kolay gelenler. Lily ise yıllar boyunca BT’nin diğer insanlarla olan pisliğini temizlemesine yardım ederek abla ve sırdaş rolünü üstlenmişti (bir profesörle not konusunda hararetli bir anlaşmazlık, bir meslektaşının çalışmasını eleştirirken kötü seçilmiş bir ifade, BT’nin “aldatıcı” itibarını duyan gelecekteki işverenlerin endişeleri). Nihayetinde ona sorduğu sorunun nedeni de buydu. “Çünkü ortalığı karıştırdığını biliyorum BT”