“Ama neyi yanlış yaptığını anlıyor musun?”
Doğrudan gözlerinin içine bakmak için çabaladı. Bunun yerine bakışları, haberlerin bilgisayar ekranından canlı olarak yayınlandığı omzunun üzerinden geçti. Hendrickson bu kaçınma duruşuna aşinaydı. Julia’nın 9 yaşında eski arkadaşı Sarah Hunt tarafından evlat edinilmesinden bu yana, Hendrickson dayanak noktası olmuştu; Julia sokağa çıkma yasağını ihlal ettiğinde Sarah’nın aradığı, bir öğretmenle konuştuğu veya bir keresinde üvey annesini kendisinin sorumlusu olmakla suçladığı kişiydi. ebeveynlerinin yirmi yıl önce San Diego’da ölmeleri, onların da diğer binlerce göçmen işçiyle birlikte nükleer bir ışıkta hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolduğu yer.
Hendrickson sorusunu tekrarladı. Julia’nın neyi yanlış yaptığını anladığına dair güvence istiyordu. Ancak Julia yanlış bir şey yapmadığını biliyordu. Senatör Nat Shriver, DC’deki herkesin “hanım evladı” olarak tanımladığı Senato Seçilmiş İstihbarat Komitesi’nin (SSCI) başkan yardımcısıydı. Shriver’ın raporu okumaya hakkı vardı.
12:16 12 Mart 2054 (GMT-5)
Ritz‑Carlton, Tysons Köşesi
Lily Bao yatağın kenarına oturup beyaz ipek bluzunun düğmelerini ilikledi. Yere dağılmış yastıkları teker teker topladı. Yatağı düzeltti, kıvrılmış çarşafları hastanenin düzgün köşelerine sıkıştırdı, yorganı düzleştirdi. Bunu Newport’ta bir kızken, ABD’ye ilk göç ettiklerinde kasvetli otellerde hizmetçi olarak çalışan annesine yardım ederek öğrenmişti. Lily ne kadar zengin olursa olsun yatağı hep kendisi yapardı.
Daha yeni ayrılmıştı; adını çok nadiren söylüyordu; sanki onun hayatında sadece bir zamir olarak var olmuş gibiydi. Bir saatten az bir süre birlikte çalışmışlardı; bir önceki geceki mesajında da belirttiği gibi, bir iş yemeği yemişlerdi. Kuşkusuz bu, her zaman rezerve ettiği bir otel odasındaki pek çok “öğle yemeğinden” biriydi. O umursamadı. Bekar olmasına rağmen onun kısıtlamalarını anlıyordu. Denizle evli bir denizci gibi, mesleği olan siyasetle de evliydi ve tıpkı bir denizcinin denizi hem sevmesi hem de korkması gibi, hizmet ettiği insanları da seviyor ve korkuyordu, bu nedenle ilişkilerini gözden uzak tutuyordu. Çünkü düşmanlarının onu kendisine karşı nasıl kullanabileceğini kim bilebilirdi?
Nat Shriver’ın pek çok düşmanı vardı. Onun hakkında bunu başka bir şey bilmeden önce biliyordu. Maria Shriver’ın büyük büyük yeğeniydi; kendisi Shriver, Schwarzenegger ve Kennedy’ye eşitti… aynı zamanda California ve Massachusetts’e de eşitti. O herkesin her şeyiydi, en iyi arkadaş, en kötü düşman. Onun olmadığı tek şey sıkıcı ve tarafsızdı; kim olduğunun bir önemi yoktu, Nat Shriver hakkında bir fikrin vardı. Giderek artan sayıda Amerikalının inandığı bu senatör, tek parti yönetiminin zulmünü ortadan kaldırabilir.
O aynı zamanda Lily Bao’nun büyük sürprizi olarak onun sevgilisiydi.
12:17 12 Mart 2054 (GMT-5)
Sao Paulo’dan JFK’ya
Chowdhury boş boş pencereden dışarı bakarken, hava yolculuğunun başka bir döneminden gelmiş gibi görünen, orta yaşlı, koyu rujlu bir esmer olan uçuş görevlisi elini onun koluna koydu ve onu ürküttü, öyle ki vücudunda hafif bir titreme hissetti. göğüs. “Özür dilerim” dedi. İnmeden önce sana getirebileceğim bir şey var mı? Biraz su istedi. Alnında boncuk boncuk terler birikmeye başlamıştı ve kendini bir yudumla sakinleştiremeden, sol bileğinde küçük ve pek de rahatsız edici olmayan bir titreşim hissetti; bu, Yeni Delhi’de yanına bir serotonin dağıtıcısı kuran bir kardiyoloğun işiydi. onun radyal arteri. Chowdhury birkaç derin nefes aldı, suyunu yudumladı ve haberleri açtı.
ABD başkanı Angel Castro kalabalığın önünde ekrana çıktı. Kare çeneli, kalın siyah saçlı, görevde kaldığı 10 yıl boyunca neredeyse hiç beyazlamamış olan Castro, arkasında demirlemiş gri gövdeli savaş gemilerinden oluşan bir filoyla birlikte bir kürsüde duruyordu. Chyron’da şunlar yazıyordu: San Diego’da Anılan Wén Rui Olayının Yirminci Yıldönümü. Chowdhury’nin Amerika Birleşik Devletleri’ne dönmek için bugünü seçmesi tesadüf değildi. Onu şaşırtan şey, başkanın da yıldönümünü kutlamaya karar vermesiydi. Castro daha önce üç dönemlik yönetimi boyunca bu felaketle sonuçlanan savaşın olaylarıyla hiç ilgilenmemişti.